只要他們輕輕觸碰你，就可以改變你的情緒、外表、記憶－－或是奪走你的性命。 與《骸骨之城》作者同為美國都會奇幻小說界的天才雙姝 本書作者最好的朋友－－ 《骸骨之城》卡珊卓拉．克蕾兒熱情推薦：「危險、黑暗，無懈可擊的奇幻世界。」 ◆2010年科克斯書評年度最佳青少年小說 ◆2010年諾頓文學獎青少年奇幻/科幻小說提名 ◆2011年美國青少年圖書聯盟年度最佳青少年小說書單 ◆2011年美國圖書館協會最佳有聲書單 ◆2012德州圖書館聯盟年度書單 關於我的幾點事實： ◎我不是咒者，卻也不是什麼善良老百姓。我熱愛詐術，是個騙徒。 ◎我十四歲時殺死了我的青梅竹馬，也是我最愛的女孩，但我不記得為什麼。 ◎我讓同學都以為我是個好人，卻騙不過自己內心深處的罪惡感。 咒者就生活在我們之中，他們天生就擁有特殊能力－－只要他們的手輕輕觸碰你身上任何一塊肌膚，就可以改變你的情緒、運氣、記憶，甚至奪走你的性命。長久以來，咒者被視為罪犯，人人懼怕咒者的碰觸，隨時都戴著手套，咒者們也因為反對壓迫而組成了大大小小的犯罪組織。 十七歲的卡瑟出身自咒者家族，卻沒有任何咒術能力，一直以來都是家中的局外人。卡瑟的媽媽因為使用咒術詐騙而正在坐牢；兩個哥哥則是為東岸最有權勢的咒者犯罪家族工作。 雖然卡瑟不是咒者，但他也不是甘於平凡生活的男孩。他熱愛媽媽傳授的詐騙技巧，精通的程度足以自稱騙術專家。但卡瑟心裡有一個糾纏他多年的黑暗祕密－－三年前，他殺死了最要好的青梅竹馬，同時也是偷偷愛著的女孩－－萊拉，咒者犯罪大家族的千金。他腦中時常閃現殘忍殺害她的畫面，但他完全不記得為什麼他會對萊拉痛下殺手。 這個記憶讓卡瑟三年來痛苦地活在自我厭惡中，最近更是讓他噩夢連連，在夢中總是出現一隻白貓，試圖開口跟他說話，甚至在他家的老舊穀倉，也出現了一隻流浪白貓。就在他以為自己就要崩潰之際，卡瑟發現他的哥哥似乎隱瞞了關於他的祕密，讓他開始懷疑自己的人生是否全是一場由家人策畫的騙局…… 兩個哥哥瞞著他什麼祕密？不斷出現的白貓到底想告訴他什麼？想要知道真相，卡瑟必須騙過最高明的騙徒，以及賭上性命作為代價…… 國外媒體好評報導：紐約時報、出版人周刊、美國兒童圖書中心、美國學校圖書館聯盟、科克斯書評、青年之聲、浪漫時潮、各大文學部落格一致好評推薦 「危險、黑暗，無懈可擊的奇幻世界。」 －－《骸骨之城》卡珊卓拉．克蕾兒（Cassandra Clare） 「結合了法術、犯罪、羅曼史、背叛與多重背叛的驚人絕妙之作，《白貓》是個摩登又性感的黑色小說。」 －－《絕美魔力》黎芭．布瑞（Libba Bray） 「準備陷入新型暗黑法術的糾葛吧，《咒術家族1：白貓》是作者至今最引人入勝的作品。」 －－《醜人兒》史考特．韋斯特費德（Scott Westerfeld） 「都會奇幻、騙徒故事、成長小說，不管你叫它什麼，展卷閱讀就是了。」－－《科克斯書評》 「強大尖銳、手法美妙的暗黑奇幻小說。」 －－《出版人周刊》重點書 「暗黑驚悚小說。」 －－《紐約時報書評》 「細心勾勒的角色魅力十足。」 －－《童書中心雜誌》重點書 「我在讀《咒術家族1：白貓》的過程當中，感覺就像一直懸坐在椅子的前緣，直到讀罷最後一頁為止，結局讓我震驚得倒抽一口氣。」 －－小說新手部落格 「《咒術家族》系列持續結合都會奇幻跟黑色犯罪小說，端出圓滑又時髦的組合。」 －－《書目》雜誌 「毫不停歇的動作場景跟出乎意料的轉折。」 －－《VOYA青少年圖書館》雜誌 「這部小說詭譎又黑暗，含藏恐怖的祕密與邪惡的計謀……讀者千萬不能錯過。」 －－浪漫時潮（RT Books）書評獎 「徹底推陳出新，讓人上癮到無藥可救……這個關於暗黑法術跟致命夢境的系列小說，創造了一個世界，扭曲的《黑道家族》跟《暮光之城》命運多舛的愛情就在其中交織交會。」 －－《賈斯汀雜誌》 「我的天，這本書酷極了。」 －－書籍走私者部落格（Book Smugglers blog）

　　

第一章

　　我醒來的時候赤著雙腳，站在冰冷的石瓦上，頭昏目眩往下俯望。我吸進一口冷冽的空氣。

　　點點星光就在頭頂上方。瓦林佛上校的銅像就在下頭，我這才意識到，眼前的景象就是我宿舍史麥特館的中庭，從屋頂往下俯瞰的模樣。

　　我不記得自己爬了樓梯登上屋頂，我甚至不曉得要怎麼抵達我目前的所在地。既然我非得下去不可，而且最好還能保住小命，所以，不知道自己當初是怎麼上來的，反倒造成了問題。

　　我搖搖晃晃，用念力要自己盡量別動。要自己吸氣的時候別太猴急，一面用腳趾緊緊攀住石瓦。

　　夜裡好靜，就是夜半時分那種無聲無息的靜寂，使得每個移動或每聲緊張的喘息都迴盪不已。頭頂樹木的漆黑剪影傳來窸窣聲，我詫異地猛然一動，結果，腳踩到滑溜的東西而一時打滑。是苔蘚。

　　我拼命穩住自己，但雙腿卻不受控制甩了出去。

　　我赤裸的胸膛往下撞上石板。我急著扒找可以抓取的東西，手掌狠狠搭上尖銳的銅製防雨板，可是我幾乎感覺不到痛楚。我的腳往外踢騰，找到了攔雪板之後，就用腳趾使勁抵住它，穩住了自己。我如釋重負地一笑，但是全身抖到根本沒辦法往上攀爬。

　　我的手指凍到麻木，洶湧的腎上腺素讓我的腦袋嗡嗡作響。

　　「救命。」我輕聲說道，感覺喉嚨即將湧出誇張的緊張笑聲。我咬著臉頰內側的肉，把笑聲硬壓下來。

　　我不能找人幫忙。我不能呼喚任何人。要是這麼做了，我小心翼翼維持的正常人形象，就會永遠消逝不見。夢遊是在小鬼頭身上才會發生的事情，不僅怪異又教人難為情。

　　我在昏暗的光線中，眺望整個屋頂，努力想辨識攔雪板的排列方式，攔雪板就是為了避免積雪成片落下的迷你三角透明塑膠片。這種迷你三角片本來就不是為了支撐我的重量用的。要是我可以先挪到某扇窗戶附近，或許就能往下爬了。

　　我盡可能放慢速度，緩緩移動一腳，朝著最近的攔雪板挪去。我的肚子刮過石板，身子底下有些石板缺了角、凹凸不平。我踏上第一片攔雪板，又往下踩上另一片，接著跨到屋頂邊緣的那片。我氣喘吁吁待在那裡，下面的窗戶遙不可及，但是我已經無路可去，於是決定不要為了難為情而平白丟掉小命。

　　我深深吸進三口冷空氣，然後放聲呼喊。

　　「喂！喂！救命啊！」黑夜吞噬了我的聲音。我聽到沿著公路揚起的遙遠引擎聲，可是下方的窗戶毫無動靜。

　　「喂！」這次我卯勁全力扯嗓尖叫，大聲到讓話語刮痛了喉嚨，「救命啊！」

　　有個房間的燈閃著閃著亮了起來，我看到有人把手掌貼在窗玻璃上。片刻之後，窗戶滑開了。「哈囉？」有人睡意濃濃從下面喊道。她的聲音一時讓我想起另一個女生。已經死去的女生。

　　我往旁邊垂下腦袋，努力擠出最窘的笑容，免得把她嚇壞。「我在上面這邊，」我說，「在屋頂上。」

　　「噢，我的天。」賈絲汀‧摩爾倒抽一口氣。

　　薇樂‧戴維斯來到窗邊。「我去找舍監。」

　　我把臉頰抵在冰冷的瓦片上，拼命說服自己不會有事的，說服自己這個狀況跟咒術（curse）無關，彷彿只要我再撐久一點，一切都會好轉。

　　宿舍湧出人來，在下方聚集成群。

　　「跳啊，」某個混蛋喊道，「乾脆一點嘛！」

　　「夏普先生？」華頓主任呼喚，「馬上從那邊下來，夏普先生！」他的銀髮往上亂竄，一副受到電擊的模樣，睡袍內外顛倒，綁得亂七八糟。全校都能看到他的白色貼身三角褲。

　　我猛然意識到，我只穿著四角褲。要是他看起來很荒謬，我的樣子才更糟糕。

　　「卡瑟！」諾耶女士大喊，「卡瑟，別跳！我知道你的處境一直相當艱難……」她說到一半就停住，好像沒把握接下來該說什麼。她可能正在努力回想，到底什麼處境有這麼艱難。我成績不錯，跟其他人也都處得很好。

　　我再次往下俯望。有拍照功能的手機紛紛閃出光芒。新生們從隔壁史壯館的窗戶探出身子；三、四年級生都穿著睡衣跟睡袍，散開站在草地上，雖說老師們氣急敗壞地想把他們都趕回屋裡，但效果不彰。

　　我擠出最棒的笑容。「嘻。」我輕聲說。

　　「下來啊，夏普先生，」華頓主任高喊，「我警告你！」

　　「我還好，諾耶女士，」我喚道，「我不知道自己是怎麼上來這裡的。我想我夢遊了。」

　　我夢到一隻白貓。牠向我傾身，使勁吸氣，彷彿打算把我肺裡的空氣都吸光，可是牠最後卻咬走我的舌頭。痛是不痛，只有無力招架的感覺、令人窒息的恐慌。在我的夢裡，貓咪把我的舌頭啣在嘴裡，而我的舌頭是個蠕動不停的紅色東西，大小如鼠，濕答答的。我想把舌頭討回來，於是從床上彈起身，伸手要抓貓，可是貓太過細瘦，動作也太快。我追著牠跑：轉眼間，我就在石板屋頂上搖搖晃晃了。

　　遠處傳來警笛的哀鳴，越來越逼近。我的臉頰因為保持笑容而發痛。

　　最後，有個消防員爬上梯子帶我下去。他們用毯子裹住我。可是到了那時，我的牙齒已經抖得嘎啦作響，根本沒辦法回答任何問題，感覺就跟貓真的咬走我的舌頭一樣。

　　我上次到校長的辦公室那回，爺爺陪在我身邊，替我註冊入學。華頓主任正在大談我將來會變成如何優秀的青年時，我記得自己眼睜睜地看著爺爺把水晶盤裡的薄荷糖，全都倒進他的外套口袋裡。然後水晶盤進了他的另一邊口袋。

　　我裹著毯子，坐在同樣一張綠皮椅上，扯著纏住我手掌的紗布。確實成了個優秀的青年無誤。

　　「夢遊？」華頓主任說。他換了一身棕色粗呢西裝，但頭髮還是一團亂。他站在整架過時的百科全書附近，用戴著手套的手指輕撫逐漸崩解的皮製書脊。

　　我注意到桌子上放了薄荷糖，但改裝在廉價的玻璃盤上。我的腦袋在抽痛。真希望那些薄荷糖是阿斯匹靈。

　　「我以前也會夢遊，」我說，「好久沒這樣了。」

　　在小孩子身上，夢遊症並不是那麼罕見，尤其就男生來說。我十三歲時的某一天晚上夢遊，在家裡的車道上醒來之後，我就上網查過資料。當時我嘴唇凍到發青，擺脫不了那種剛剛從某個地方回來的感覺，只是想不起來是哪裡。

　　含鉛玻璃外頭，朝陽替樹木鑲上了金邊。校長諾斯卡女士一臉浮腫、滿眼血絲。她用印有瓦林佛校徽的馬克杯喝咖啡。她把杯子抓得如此之緊，讓皮手套的指關節部位拉得很緊繃。

　　「聽說你跟女朋友出了點問題。」諾斯卡校長說。

　　「沒有，」我說，「完全沒有。」我陰晴不定的個性讓奧黛莉疲憊不堪，於是她在寒假過後就跟我分手了。我不可能會跟早已不屬於我的女友出什麼問題。

　　她清清喉嚨。「有些學生認為你在開設賭盤。你惹上什麼麻煩了嗎？欠了什麼人錢嗎？」

　　我垂下視線，忍住不要因為對方提到我的迷你犯罪王國而浮現笑容。那只是牽涉到一點偽造跟擔任莊家的工作而已。我並不是在操作任何騙局。我搖搖頭。

　　「你近來有什麼情緒上的波動嗎？」華頓主任問。

　　「沒有。」我說。

　　「胃口或睡眠模式上有什麼改變嗎？」他聽起來好像在朗誦書上的文字。

　　「問題就出在我的睡眠模式上。」我說。

　　「什麼意思？」諾斯卡校長問，頓時專注起來。

　　「沒什麼啦！我剛剛只是在夢遊，並不是想自殺。而且如果我想自殺，我也不會從屋頂上跳下來。如果我打算從屋頂上跳下來，我也會先穿上褲子再跳。」

　　校長從杯子啜飲一口，放鬆了手勁。「校方的律師給我建議是，在醫生向我們確認這種事不會再發生以前，你都不能待在宿舍裡。你是我們意外責任保險上的重大負擔。」

　　我本來以為大家會對我嘮叨一堆屁話，但從沒想到會有後果必須承擔。我想過自己會被訓斥一番，甚至被記幾個大過，結果，現在我吃驚地久久說不出話來。「可是我又沒做錯什麼。」

　　這種反應當然很蠢。事情之所以會發生，也不見得是因為當事人活該。況且，我做過很多錯事。

　　「你哥哥菲立普會來接你。」華頓主任說著就跟校長互換眼神，他的手不由自主地伸向脖子，我看到他的白襯衫底下有彩線跟護身符的輪廓。

　　我懂了。他們在納悶，我是不是被施了法，是不是被下咒術了。我爺爺以前是替札可羅夫家族賣命的死亡咒者，這不是什麼大祕密，他手指的焦黑殘根證明了這件事。如果他們平常會看報紙，就會知道我老媽的事。華頓跟諾斯卡把跟我有關的任何一切奇事，都怪在咒術上，其實也不算是扯太遠。

　　「你不能因為我夢遊就把我踢出學校，」我邊說邊站起來，「那樣不合法。算是某種歧視，針對──」我閉上嘴巴，因為有種冰冷的恐懼感在我的胃部下沈落定，因為我一時忖度，自己是不是真的被下咒了。我努力回想是否有人用手拂過我，可是我不記得自己被任何明顯沒戴手套的人碰過。

　　「我們還沒決定你在瓦林佛這裡的未來。」校長翻動桌上的一些文件。主任替自己倒了杯咖啡。

　　「我還是可以通勤來上學。」我不想睡在一間空房子，更不想借住我任何一個哥哥的家，可是我會乖乖配合的。只要能維持我目前生活的現狀，我什麼都願意做。

　　「到宿舍去收拾行李吧，就當自己是請病假。」

　　「在我拿到醫生證明以前先這樣吧。」我說。

　　他們沒人回答。我尷尬地杵在那裡幾分鐘之後，就自動走向門口。

　　不用太同情我。關於我這個人的根本真相：我十四歲的時候殺死了一個女生。她叫萊拉，是我最好的朋友，而且我愛她。可是我還是殺了她。謀殺的場景大部分都模糊不明，可是我哥哥們發現我站在她的屍體上方，雙手沾滿血跡，嘴角還掛著一抹詭異的笑容。我最記得的是，我俯瞰萊拉時的感覺──逍遙法外的暈眩快感。

　　除了我家人（當然還有我）之外，沒人曉得我是殺人犯。

　　我不想當那個人，所以我在校的大多時間都在假裝跟說謊。要裝成另一個人，其實很費力氣。我想的不是自己喜歡什麼音樂，而是自己應該喜歡哪種音樂。我還有女友的時候，我努力要說服她，我就是她想要的那種男生。我在人群當中的時候，會先等到摸清大家的笑點之後，才主動融入。幸好，要是我有什麼特長可言，那就是假裝跟說謊。

　　我跟你說過，我做過不少壞事。

　　我身上還裹著消防員給的刺人毯子，赤著腳，輕步越過陽光撫照的中庭，然後上樓走到我的宿舍房間。我進門的時候，我的室友余山姆正往皺巴巴的正式襯衫上面，打上一條細細的領帶。他一驚，抬頭望來。

　　「我沒事，」我疲憊地說，「先說一聲，免得你想問。」

　　山姆對恐怖片很熱衷，也是那種死忠的科學怪咖，在我們的宿舍房間裡掛滿了凸眼外星人面具跟鮮血飛濺的海報。我們算是半個朋友吧，我喜歡這樣想。

　　我們各自的朋友圈重疊性不高，所以感覺起來比較像是半個朋友。

　　「我不是要……不管你以為我本來要怎樣，」我告訴他，「我都不想死或什麼的。」

　　山姆浮現笑容，拉了拉瓦林佛手套。「我正準備要說，還好你沒光著身子睡覺。」

　　我哼哼鼻子，往小床猛力一躺，床框嘎吱作響表示抗議。枕頭上放了一只新信封，就在我的腦袋旁邊，上頭標了密碼，通知我有個新生想下注五十塊錢，打賭維多莉亞‧克隆尼在才藝表演比賽裡會奪魁。勝算很大，可是那筆錢倒是提醒我，我不在的時候，必須有人負責記帳跟發放彩金。

　　山姆輕輕踢了踢床腳板。「你確定你沒事？」

　　我點點頭。我知道我應該跟他說我要回家了，跟他說他會變成那些獨享宿舍房間的傢伙之一，可是，我不想擾亂自己僅剩的薄弱正常感。「只是累了。」

　　山姆拿起背包。「課堂上見，瘋人。」

　　我舉高綁了繃帶的手準備揮別，然後一時打住。「嘿，等一下。」

　　他手搭在門把上，轉過身來。

　　「我在想……要是我離開了。你想你可以讓大家繼續把錢丟來這邊嗎？」一開口這麼問，就讓我困擾起來，因為這會讓我欠他人情，而且要被趕出學校這件事感覺就成真了，可是我還沒準備要放棄好不容易在瓦林佛經營起來的事業。

　　他猶豫一下。

　　「算了，」我說，「就當我從來沒──」

　　他打斷我的話。「我可以抽成嗎？」

　　「二點五成，」我說，「二點五成。可是你要做的不只是收錢喔。」

　　他緩緩點頭。「嗯，好啊。」

　　我露齒一笑。「我認識的人裡面，你是最可靠的一個。」

　　「你幹嘛離開？他們不會要退你學吧？」

　　我穿上長褲，把臉別開，但語氣不禁洩漏出不安。「沒有吧。我不知道。我把事情交接給你吧。」

　　他點頭。「好。我應該怎麼做？」

　　「我會把寫了得分差數、帳款資料以及所有東西的筆記本交給你。不管你拿到什麼下注的賭金，登記進去就是了。」我站起來，把書桌前的椅子拉到衣櫥那裡，跳到座椅上。「喏。」我的手指扣住我貼在櫥門上方的筆記本，把它扯下來。

　　山姆似笑非笑。我看得出來，他因為竟然從沒注意到我藏東西的地方而驚奇不已。「我想我應付得來。」

　　「記得喔，」我說，「只能收現金，不收信用卡，也不能用手錶抵帳。」

　　他翻翻白眼。「你是真的要告訴我，有人認為你這邊有刷卡機嗎？」

　　「不是，」我說，「他們會要你拿他們的信用卡，去買跟欠款同樣金額的東西。千萬別做這種事。這種行為看起來就像你盜刷他們的卡。相信我，他們就會這樣跟爸媽說。」

　　山姆遲疑一下。「嗯。」他終於說。

　　「好了，」我說，「書桌上有個新信封，別忘了把資料都記下來。」我知道我很囉唆，可是我不能跟他坦白我賺來的錢是有用途的。家裡沒錢卻來上這種學校，是很吃力的事。瓦林佛的十七歲學生裡面，只有我沒自己的車。

　　我向他比比手勢，要他把帳本遞給我。

　　就在我把它貼回原位的時候，有人大聲擂著房門，害我差點摔下來。我還來不及說什麼以前，門就開了。我們的舍監走了進來，他看著我的眼神，彷彿有點期望會發現我正要往脖子套上絞繩。

　　我從椅子上跳下來。「我只是──」

　　「謝謝你幫我把袋子拿下來。」山姆說。

　　「余山姆，」法里瑞歐先生，「我很確定早餐時間早就結束，已經開始上課。」

　　「你說得一定沒錯。」山姆說，朝我的方向竊笑一下。

　　要是我想要，我可以騙騙山姆。我可以這麼做：先請他幫忙，同時給他一點小甜頭。反正他爸媽有錢得很，坑他一下也無所謂。我是可以騙山姆沒錯，但我不願意。

　　我真的不願意。

　　山姆隨手喀答一聲關上房門，法里瑞歐轉向我。「你哥哥要到明天早上才能過來，所以你必須先跟其他學生一起上課。我們還在討論你今天要在哪裡過夜。」

　　「你可以把我綁在床柱上啊。」我說。可是法里瑞歐不覺得好笑。

　　

　　我媽當初在解釋咒術（Cursework）給我聽的時候，也順便說明了詐騙的基本原則。對她來說，咒術是一種手段，讓她能弄到想要的東西，而詐術是讓她能夠全身而退的方法。我沒辦法像她那樣，在瞬間讓人湧出愛意或恨意，也沒辦法像菲立普那樣讓別人的身體出狀況，更沒辦法像我另一個哥哥拜隆那樣把別人的好運奪走，可是想當詐騙行家，不需要是咒者（Worker）也能當。

　　對我來說，咒術只是輔助工具，詐騙才是一切。

　　我媽教我，要是你想騙人（用咒術加上機智，或是單靠機智），你對標靶的認識，就要比他對他自己的認識更深。

　　第一步是取得標靶的信任，把他迷住，一定要讓他以為自己比你聰明，然後你就可以（理想上由你的伙伴來）提出賺頭。

　　讓你的標靶在第一次就得到回報──在這行裡，那就叫做「說服物」。等他知道自己口袋有錢了，可以大搖大擺走開，同時也就放鬆了警戒。

　　第二步就是要介紹賭注更大的事情，就是賺頭很大的那種。我媽從來不需要擔心這部分部分。身為情緒咒者，她可以讓任何人信任她。可是她還是需要照著步驟走，這樣等他們事後回想，才不會知道自己被她下了咒。

　　接下來就是放人鴿子跟逃之夭夭。

　　身為詐騙行家，就表示你認為自己比其他人都聰明，認為自己思慮周全，認為自己什麼都能全身而退，認為自己可以騙過任何人。

　　我真希望我可以說，我在跟別人來往的時候，不會想要使用騙術手法。可是，我跟我媽之間的差別就是，我並不會自我欺騙。

　　

　　第二章

　　我勉勉強強撐過幾堂課，最後在歷史課上睡著了。我突然驚醒，口水沾濕了襯衫袖子，路易斯先生正在問：「禁令是幾年的時候開始執行的？夏普先生？」

　　「一九二九年，」我咕噥，「頒布禁酒令的九年之後，就在股市崩盤以前。」

　　「很好，」他不悅地說，「那個禁令為什麼不像禁酒令一樣被撤銷，你可以告訴我嗎？」

　　我抹抹嘴巴，頭痛沒有減輕的跡象。「呃，因為黑市還是照樣供應咒術給大家？」

　　有幾個人笑了，可是路易斯先生不在其中。他指指黑板，上頭用粉筆亂糟糟地寫滿一堆理由。有的跟經濟倡議有關，也跟歐盟簽訂的商貿協議有關。「你顯然可以在睡夢中，技巧高超地進行很多事情，夏普先生，可是上我的課似乎不包括在內。」

　　他招來更大的笑聲。那堂課剩下的時間我都醒著，雖然有好幾次我都必須用原子筆戳自己才辦得到。

　　我回到宿舍。我原本應該去上輔導課，找老師協助我上得很吃力的課程，可是我睡過頭了。原本該去練習田徑、出席辯論社的聚會，也都拿來睡掉了。等我醒來的時候，晚餐時間已經過了一半，我感覺正常生活的步調已經漸漸離我遠去，我完全不曉得該怎麼把它找回來。

　　※

　　我哥拜隆認為，學校能夠讓我的生活變得有條理有秩序，不會有亂七八糟的房子，生活也不會陷入混亂。我也表現得不錯。我沒有咒術能力，在這裡反倒成了優點──難得這件事會有任何好處。可是，我看得出自己內在有種讓人不安的傾向，就是會去主動尋找這種新生活裡缺乏的禍端。就像我因為需要錢，就去經營賭局。我似乎總是忍不住為了得到好處而去操控情勢。

　　

　　跟大多數學校餐廳不同的是，瓦林佛的餐點還不錯。摻有糖蜜的餅乾色調深暗，散發薑的香氣。義大利麵是微溫的，可是我在紅醬裡面嚐得到西班牙臘腸的滋味。我用麵包沾吸醬汁的時候，妲內卡‧瓦塞曼走到我桌邊。

　　「我可以坐嗎？」她問。

　　我抬頭瞥一眼時鐘。「自修時間就快開始了。」她糾結的棕色鬈髮看起來好像沒梳，用檀香木髮箍往後固定。我垂下視線，盯著她靠在臀邊的麻布斜背包，上頭別滿寫著「由豆腐提供動力」、「反對二號法案」、「促進咒者權益」的胸章。

　　「你今天沒去辯論社。」她說。

　　「嗯。」雖然閃避妲內卡，或是對她的問題無禮地要答不答，都讓我覺得很過意不去，可是自從我到瓦林佛就學以來，我就一直是這樣了。不過，妲內卡是山姆的朋友，加上我又跟山姆住同間宿舍，所以要避開她可是難上加難。

　　「我媽想跟你談談。她說你之前發生的事情，就是一種求救訊號。」

　　「對啊，」我說，「所以我那時候才大叫『救命』。我這個人其實不喜歡拐彎抹角。」

　　她不耐煩地哼了哼。妲內卡的家庭和一些人合創「魔咒」（HEX）這個倡議團體，目的就是要讓咒術恢復合法地位──基本上就是要更加嚴格地執行法律，遏止危險的咒術。我在電視上看過她媽媽，坐在她位於普林斯頓磚造住家的辦公室裡，透過她背後的窗戶，可以看到花團錦簇的庭園。瓦塞曼太太談到，儘管法律言明禁止，但是大家都希望婚禮或受洗典禮上有運氣咒者出席，那類型的咒術工作對大家都有好處。她認為阻斷咒者合法施展個人天賦的途徑，反倒讓犯罪家族有利可圖。她承認自己就是咒者。那場談話還滿讓人佩服的，也相當危險。

　　「媽很習慣跟咒者家庭打交道，」妲內卡說，「也很熟悉咒者孩子面臨的問題。」

　　「我知道，妲內卡。嘿，我去年就不想參加妳的魔咒少年社團，現在也不想去淌那灘渾水。我不是咒者，我也不在乎妳是不是。不管妳到底想幹嘛，去找別人加入或者去拯救別人吧。而且我也不想去見妳媽。」

　　她遲疑片刻。「我不是咒者。我不是。就因為我想──」

　　「隨便啦，我說過我不在乎。」

　　「南韓的咒者遭到圍捕射殺。美國這邊的咒者被逼到最後，基本上都變成了犯罪家族的契約奴工，這些你都不在乎？一點都不在乎？」

　　「嗯，我就是不在乎。」

　　法里瑞歐先生越過餐廳朝我走來。單是這樣，就足以讓妲內卡判定她不想冒被記過的危險，因為她沒照規定去自修。她用手按住包包，朝我瞥一眼之後越走越遠。那最後一瞥夾雜了失望跟輕蔑的神情，還滿傷人的。

　　※

　　山姆坐在桌邊，塞了耳機，碩壯的背部對著房門，垂著腦袋在物理課本上塗鴉。我用力往床上一躺的時候，他幾乎頭也不抬。我們每天晚上大概要做三個小時的功課，但晚上的自修時段只有兩個鐘頭，所以如果你想不慌不忙地度過九點半的休息時間，你就得拼命啃書。瞪大眼睛的殭屍女生，把蠢蛋高年級生詹姆斯‧沛吉的大腦咬出來，我不確定這張圖算不算是山姆的作業，不過如果是的話，那他的物理老師也太屌了。

　　凱爾砰砰敲響門框。

　　「什麼事？」山姆說著便拉出一邊耳機，在椅子上轉身。

　　「你的電話。」凱爾說，朝著我的方向看來。

　　我想，在人人一支手機以前的時代，學生想打電話回家，只能把二十五分錢硬幣好好存起來，餵給每棟宿舍走廊盡頭的古老公共電話機。儘管半夜偶爾會接到惡作劇電話，可是瓦林佛還是讓那些老電話留在原位。大家偶爾還是會去用；有學生手機沒電，或者是一直沒回覆訊息，大部分的爸媽就會改撥這些電話，不然就是像我媽，從監獄打來。

　　我拿起熟悉又笨重的黑色話筒。「喂？」

　　「你讓我很失望，」媽說，「那所學校讓你變傻了。你跑到屋頂上幹嘛？」照理來說，媽應該沒辦法從監獄的公共電話撥到另一支公共電話，可是她迴避了那個規定。她先叫我嫂嫂莫菈接受對方付費的來電，然後再叫莫菈撥三方通話的電話給我，或是媽想找的人，比方說律師、菲立普、拜隆。

　　我媽當然可以打三方通話的電話到我手機，可是她很確定在手機上講的話，會被政府某個可疑的偷窺部門竊聽，所以她盡量避免這種通話方式。

　　「我還好，」我說，「多謝來查我的狀況。」她的聲音讓我想起菲立普早上就要來接我的事。我本來還幻想他會懶得過來，然後離開學校這件事就會煙消雲散。

　　「查你的狀況？我是你媽耶！我應該在你身邊的！你在屋頂上亂晃的時候，我卻像這樣被困在這邊，真是不公平。要是你有個穩定的家庭──家裡有個媽──你才不會惹上這種麻煩。我就是這樣跟法官講的。我跟他說過，要是他把我關起來，就會出這種紕漏。哼，我是沒指明說會出這種事啦，可是沒人可以說我沒事先警告過他。」

　　媽喜歡講話。她喜歡講話到一種地步，你可以一路跟著她嗯嗯哼哼，自己在整個對話裡一個字也不說。尤其是現在，她天高皇帝遠，即使她老大不高興，也沒辦法把手貼在你裸露的肌膚上，讓你滿心懊悔地啜泣。

　　情緒咒術很有威力。

　　「聽好了，」她說，「你要跟菲立普一起回家。你待在同種人之間，至少會安全一點。」

　　同種人，指的就是咒者，只是我並不是。全家只有我一個人不是。我用手摀住話筒。「我有危險了嗎？」

　　「當然沒有，別胡思亂想。你知道嗎？那個伯爵寫了一封好棒的信給我。等我出獄，他要帶我去搭豪華郵輪度假。你覺得怎樣？你應該一起來。我會跟他說，你是我的助理。」

　　我漾起笑容。她有時候滿可怕的，又愛操縱別人，可是她很愛我。「好啊，媽。」

　　「真的嗎？噢，那太棒了，甜心。你知道這整件事有多麼不公平。我真不敢相信，他們竟然在你們最需要我的時候，把我抓走。我跟我的律師談過，他們會好好解決這件事。我跟他們說過，你需要我。可是如果你可以寫封信去，會有幫助的。」

　　我知道我並不會寫。「我要走了，媽。現在是自修時段，我不應該講電話的。」

　　「噢，讓我跟你們的舍監談一談。他叫什麼名字？法里利嗎？」

　　「法里瑞歐。」

　　「你去幫我找他過來，我會把事情全都解釋清楚，我確定他是個大好人。」

　　「我真的要走了，我有功課要做。」

　　我聽到她噗哧一笑，接著傳來點燃香菸的聲音。我聽到她深吸一口菸，還有菸紙燃燒的輕微劈啪響。「何必啊？你跟那個地方已經玩完了啊。」

　　「要是我不做功課，我才真的會跟這裡玩完了。」

　　「甜心，你知道你有什麼毛病嗎？就是把每件事情都看得太認真了。那是因為你是我們家的小寶貝──」我可以想像她順著那條思路講下去，手指一面戳著空氣表示強調，身子抵住監獄的煤渣磚牆上站著。

　　「掰了，媽。」

　　「你好好待在哥哥身邊，」她柔聲說，「注意安全。」

　　「掰了，媽。」我再次說道，然後掛掉電話，我覺得胸口繃得緊緊的。

　　我在走廊上多杵了幾分鐘，直到休息時間開始，人人飛奔下樓，朝著一樓的公共大廳衝去。

　　※

　　那天晚上，我躺在黑暗中仰望天花板，不確定先前大把吞下的糖份跟咖啡因夠不夠。要是我再夢遊，他們絕對不會讓我回瓦林佛。所以我可不想打瞌睡冒那種險。我聽到狗在門外的聲音，牠的腳趾甲喀答喀答越過走廊的木頭地板，在一聲柔軟的悶響之後，牠在新的地點安頓下來。

　　我一直想到菲立普，想到他跟拜隆不一樣，他從我十四歲以來就拒絕跟我正眼相對，甚至不肯讓我陪他兒子玩。現在，在我想出回到學校的辦法以前，卻要跟他待在同一個屋簷下。

　　「嘿，」山姆躺在另一張床上說，「你快把我嚇死了，那樣瞪著天花板，眼睛眨也不眨，看起來就像死人。」

　　「我眨了啦，」我低聲說，「我只是不想睡著。」

　　他的被單一陣窸窸窣窣，他翻身到側面。「為什麼？你怕你又會──」

　　「對啊。」我說。

　　「噢。」我真高興在黑暗中看不到他的表情。

　　「要是你做了很糟糕的事情，不想面對知情的人呢？」我把聲音放得好輕，根本不確定他有沒有聽見。我不曉得自己為什麼會說出這番話。我從來不談那件事，更不要說是跟山姆談了。

　　「你本來真的要自殺嗎？」

　　我想我早該料到他會有這種反應的，可是我並沒料到。「沒有啦，」我說，「真的。」

　　我想像他正在衡量該怎麼回應才好，我真希望可以把自己提的那個問題收回來。「好吧。這個糟糕的事情，我當初為何要做呢？」他終於開口問。

　　「你並不曉得。」我說。

　　「那樣說不通啊，我怎麼可能不曉得？」我們這種講話的方式，讓我想起山姆玩的一種遊戲。你走到了十字路口，有條蜿蜒的小路通往山區。另外有條寬闊的路徑似乎通向城裡。你要走哪條路？彷彿我是個他想要扮演的角色，而他不喜歡那些規則。

　　「你就是不曉得，那才是最慘的地方。你不想相信自己會做出那種事，可是你就是做了。」我也不喜歡那些規則。

　　山姆往後靠向枕頭。「事出必有因，我想我會把這個當成出發點。如果你不先弄清楚原因，可能就會重蹈覆轍。」

　　我往上瞪著天花板，真希望自己沒這麼疲倦。「要當好人真難，」我說，「因為我已經知道我不是了。」

　　「有時候啊，」山姆說，「我還真的看不出你什麼時候在說謊。」

　　「我從來不說謊。」我說謊了。

作者：荷莉．布萊克(Holly Black) 譯者：謝靜雯 出版社：臉譜 書系：Q小說 出版日期：2014-05-30 ISBN：9789862353639 城邦書號：FY1008 規格：平裝 / 單色 / 320頁 / 14.8cm×21cm