內容簡介

◆二○○二年紐約時報年度注目書！ ◆二○○二年周日泰晤士報年度好書！ ◆二○○二年《觀察者》雜誌年度好書！ ◆二○○三年英、美「科學史」學會最佳大眾書獎！ ◆英、美各大媒體《經濟學人》、《發現》雜誌、《周日電訊報》等，一致選為二○○二年度最佳書籍之一！ ◆本書為貓頭鷹出版的《萬物的尺度》改版書！ 一個理想、兩個科學家、七年的測量和一個公制單位的誕生！ 我們每天在用的公制單位（公尺、公分等）究竟是何時、又是如何誕生的？這些我們早就習以為常的度量衡，其實經歷了一段艱辛又狡獪的誕生史…… 現在使用的公制單位是以光在真空中進行二九九，七九二，四五八分之一秒的距離為一公尺，但這並不是「公尺」的最原始定義。早在十八世紀，為了解決度量衡不一造成的混亂買賣制度，法國科學院便展開了制定公制單位的工作：將北極到赤道長度（經線）的千萬分之一定為一公尺。因此法國天文學家德朗柏與梅杉動身執行測量經線的任務。但是天不從人願，任務開始不久便爆發了史上動盪不安的法國大革命，原先預計以七個月完成的任務卻花了七年的時間，而他們的生命甚至還受到莫大的威脅。七年後他們終於帶著測量結果回到法國，眼看度量衡將要邁入統一的新紀元，卻出現了科學與人性間的拉鋸。長達七年的測量任務究竟隱藏了什麼不為人知的故事？作者亞爾德寫到：「感謝德朗柏和梅杉教導我們對於『錯誤』的認知，既是以他們的努力，也是以他們的疏忽。」不論人性如何企圖侵入科學的神聖，他們測量所達到的精準程度仍令後人讚嘆，也為我們今日普遍使用的公制單位奠定重要的基礎。 【好評推薦】 ◎交大科幻研究中心主任　葉李華 ◎中央大學天文所副教授　孫維新 ◎「穿越過歷史後，在永恆的當下，這本書將過去沉浸於光明、生活與人性之中。」～紐約時報書評 ◎「這真是段迷人的、美好的記載。作者的鋪陳讓故事高潮迭起，而故事最末也有個令人滿意的結局。」～波士頓環球報 ◎「結合了重述歷史與引發想像的傑出作品。」～費城詢問者報

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