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內容簡介
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揮刀的理由,究竟為何?
是為情,為義,還是為蒼生?
圍繞武士們的死亡遊戲「蠱毒」,即將落下帷幕!
【故事大綱】
一則刊登在報紙上的神祕廣告,如同一道來自地獄的召喚,將「西南戰爭」後銷聲匿跡的殘存武士們重新匯聚。他們為了巨額獎金,被迫投入一場生死決鬥──死亡遊戲「蠱毒」。參加者必須互相爭奪分配到的點數,並順著東海道直指東京。
神祕的滄桑劍客・嵯峨愁二郎和年僅十二歲的少女・雙葉,為了保護各自的家人,兩人結伴,踏入了這個死亡遊戲。
愁二郎經過一番苦戰,終於打倒了強敵貫地谷無骨,成功抵達東京。然而,在幕後主使者的計謀之下,轉瞬之間「蠱毒」後半戰將東京化為地獄。
雙葉在充滿鮮血與慟哭的都心一隅,撞見京八流的仇敵──幻刀齋。另一方面,愁二郎則是對上了當代最強的劍士——天明刀彌。
愁二郎能否擊敗強敵達成夙願?雙葉能否從混亂的戰陣中脫逃,拯救母親的性命?賭上奮戰之人尊嚴的「蠱毒」,即將畫下句點。八位怪物,和一名少女,究竟誰能倖存?
【角色介紹】
嵯峨愁二郎:身懷神祕劍法、身經百戰的滄桑劍客。為了治癒得到流行病的家人而加入競賽。
香月雙葉:12歲的少女,身手平平,同樣為了治癒流行病的家人而加入競賽。
內文試閱
壹之章 東京
*
這棟建築坐落於鍛治不遠處,是由津山藩松平家上屋敷改建而成。
家主所用的其中一個房間位於深處,房裡鋪了胭脂色的地毯,窗戶加裝窗簾,內裝全數改裝成西式。
擺在房間正中的桌子為櫻花木製。與富士山麓洋館所用的紫檀桌相比,色彩較為柔和,是家主親自指定材質,目的是讓訪客對自己抱持溫和印象。
川路利良帶著眾秘書進入房間時,四人已於櫻花木桌的對面就坐。當四人正想起身時,川路舉手制止,隨後坐在中央的空位。
「讓各位久等了。」
川路看向眾人說。榊原、諸澤、神保、近山四人,各自代表了三菱、住友、三井、安田這四大財閥,同時也是備受期待的棟樑之材。不,甚至有人立於有機會把握實權的地位。
這些人贊同「蠱毒」,並提供各自財閥的資金。這些事財閥當家並不知情,提供的資金也是他們能夠做主的金額。儘管如此,仍是一筆鉅款,由此可以見得,財閥究竟坐擁多麼龐大的資產。如今匯集了四大財閥的資金,更成了一筆龐大的數字。
「自那天後,有什麼異狀嗎?」
川路詢問四人。那一天,指的是五月十三日。一名蠱毒參加者強龔富士山麓洋館,逼得眾人急忙逃脫。由於一同逃亡反而更加危險,加上得避免被人撞見他們密會,因此只能派人護衛,並讓他們各自逃往東京。
在那之後,眾人甚至沒有書信往來。就連今天見面一事,也都是事前決定好的。
「沒有異狀。財閥內部也沒有察覺。」
神保看向其他人說。由於他身材高大,這麼做看起來彷彿是在蔑視眾人。其餘三人也說出相同的答覆後,近山抬起他那因瘦弱而凹陷的眼睛問道。
「那個……我想先問件事,這一位是?」
這次除了秘書外,還多帶了另一個人。四人雖知道他這個人,不過這還是第一次見面。由於這男人全身散發出一股詭異的氛圍,也怪不得生性膽小的近山從方才就不停打探他。
「他是槐。」
「哦,就是他啊。」
榊原說道,他那魁梧的身軀隨著話語搖晃,眾人也紛紛發出感嘆。這人正是負責在現場主導遊戲的負責人,宣告蠱毒開幕的亦是此人。
「他本名是多羅尾千景。是前警保局的人。」
「原來如此,竟然是出自於警保局啊。」
諸澤頷首說,似是明白了對方的來頭。
明治五年(一八七二年)設立了警保寮,其職責為維持國內治安,並取締有害思想與言論。當時該單位屬於司法省管轄,但於明治七年(一八七四年)改由內務省接管。接著又在兩年後的明治九年(一八七六年)升格為警保局。
反觀警視廳於明治十年(一八七七年),也就是去年年初降格為內務省底下的一個局,也就是警視局。當時川路不甘願就這麼遭貶職,於是忍辱負重提議,向內務卿大久保利通提出意見書——
乾脆與警保局統合如何?
這主意就人員重組、削減預算的觀點而論並無不妥,因此警保局被併入警視局。而川路利良就這麼當上了警視局長官,也就是初代大警視。
「請恕我冒昧……真的沒問題嗎?」
近山面露不安地問道。這兩個組織對彼此都有競爭意識,講得簡單點,就是關係非常差。遭警視局併吞後,難保警保局的人對此心生不滿,更何況兩局合併的時間還未滿一年半。
「槐。」
川路直呼他的名字,示意要他發言。槐──多羅尾前景面無表情地點頭開口說。
「也怪不得近山大人會操心,的確有些出自於警保局的人,對於遭警視局合併感到不悅。」
「那麼……這事果然還是可能有人洩漏啊。」
儘管近山生性膽小,仍難得直言不諱地當面質疑。不,該說正因為他生性膽小,所以不弄個明明白白就無法罷休。
「然而,也是有人對警保局的作為感到不快。也就是我們這些……舊幕臣組。」
多羅尾千警是甲賀組與力。除此之外警保局還網羅了伊賀組、根來組、二十五騎組等舊幕臣。這些人就是所謂的忍者,比起那些警保局進入明治後重用的人員,他們更擅長暗中偵查。
「就只因為我們是舊幕臣,最後只能領到微薄的薪俸,甚至升遷無望,我們只能被那些能力遠比我們拙劣的傢伙頤指氣使。警保局並不是想重用我們,只是想要忍者的技藝罷了……就這點而論,我們深深感謝川路大人。」
川路察覺到警保局的舊幕臣組心懷不滿。於是趁著兩局合併,一口氣剷除了無能的警保局高層,並拉攏了舊幕臣組。
當川路與千景等舊幕臣組商議蠱毒一事時,他們也發誓不留餘力協助。不光是如此,他們甚至召集了至今分崩離析的幕府忍者,這些人就是負責擔任蠱毒監視人員的「木偏」主力。至於為什麼要取「木偏」這個怪名字,是因為決定名稱時,千景如此提議──
這名字正好能諷刺政府視我們如草芥廢木。
「我也有個問題。木偏裡有舊幕臣之外的人嗎?」
諸澤冷靜地提出疑問。
「是,前警保局人員中亦有非幕臣之人。批駁蠱毒的多半是這些人。」
至今四個月前,千景對前警保局成員說明蠱毒的真面目。舊幕臣組多半心折首肯,也有人雖不贊同,卻因個人私怨決意協助。另一方面,有人責罵這簡直是喪心病狂,或是不敢開口反對,但顯然搖擺不定。
「冥頑不靈之人,都已離開警視局了。」
千景臉上浮現一抹淺笑,四人便明白了言中之意,從他們的表情看得出舒了一口氣,同時也被他的冷酷所震驚。
他們沒有採取讓反對者辭職的溫吞措施。除了反對蠱毒之人,就連臨陣退縮之人,都遭舊幕臣當場抹殺了。
由於警視局主掌國家秘事,假使殉職,也不會告知家屬在哪喪命。有些時候別說是遺體了,甚至連遺髮都無法拿回。加入警視局時,家屬早已得知這件事,因此即使只有送回遺髮,也無人生疑。
「因此各位大可高枕無憂。」
近山見川路講得如此有把握,便頻頻點頭表示明白。話雖如此,他依舊沒有解釋千景為何在此。川路使了個眼色,秘書長平岸便開口說。
「我們在舉辦蠱毒的期間,打探了參加者的來歷。其中八成很快便查清了,其餘兩成卻難以掌握身分。不過就在剛才,終於全數調查清楚了。」
蠱毒前半參加者眾,還動員了所有木偏負責監視。當人數剩下三十人左右,人手才終於有了餘裕,能夠調查參加者的來歷。結果,直到最後一名參加者通過島田宿後,才將所有人的身分查清。
「槐……不,多羅尾大人親自前來,就是為了說明這件事對吧。」
「正是如此。」
神保說完,平岸便柔聲下氣地回答。接著終於進入正題。
「多羅尾。」
川路喊了他的名字,千景深吸一口氣,接著開始說明。
「人數有九人。我依照進入東京的順序唸。」
七號 化野四藏
百二十號 香月雙葉
百六十八號 衣笠彩八
九十九號 拓植響陣
百八號 嵯峨愁二郎
九十二號 吉爾伯特.卡培爾.科爾曼
百四十二號 岡部幻刀齋
二百二十二號 天明刀彌
二百七十七號 卡姆伊克查
「以上便是所有參加者。」
千景唸完名字,便用這句話做結語。眾人開始七嘴八舌地討論。
那個古流派叫什麼來著。似乎是叫京八流。那個人斬刻舟也是出自於那個流派嗎,聽說他收拾了貫地谷無骨啊。還聽說他跟岡部幻刀齋的朧流有什麼過節,這下有好戲可看了。
起初就知道拓植響陣被稱作伊賀的麒麟兒,儘管早有堤防,但沒想到他直奔富士山麓,本事自然是毋庸置疑。
想不到愛努人跟外國人都留到最後了。不,聽說也有從清國和台灣遠道而來的人。只要身手了得,自然能夠倖存。
終於查清那個名叫天明的小夥子是什麼來頭嗎?聽說詢問了全國的四課,只有奈良縣四課一個名叫尾關雅次郎的男人知情。他似乎是前新選組的諸士取調役,曾仔細調查了那個佛生寺彌助。聽說那人的孩子自稱天明刀彌,該不會是同一個人吧?對方答覆年齡外貌吻合。
財閥商人們相談甚歡,時而興奮到脹紅了臉,時而爽朗地大笑。千景也一一答覆了他們的問題,使得談話更加熱絡。
大概過了五分鐘左右,平岸看向眾人,表示是時候該進入下一個話題時,諸澤手添下巴說的一句話,讓其餘三人紛紛驚嘆,隨後陷入沉寂。
「這麼個女孩竟然活了下來……這才是最教人吃驚的事。」
在這場蠱毒之中,不論是誰留到最後都不足為奇。可是,任誰都沒料到這個香月雙葉能活下來。畢竟她可是將年紀最輕、女人、軟弱無力等無法倖存的要素集於一身的參加者。
「是刻舟……嵯峨愁二郎做的好事。」
在突然到來的寂靜中,川路雙手抱胸嘀咕道。
川路在幕末的京都,薩摩藩邸曾見過他幾次。雖說並沒有對他抱持任何好感,但也不至於恨之切骨。一言以蔽之,就是對他沒有任何想法。只覺得他就是個擅長殺人的無名小卒。
爾後聽說他加入了名為「十二支隊」的突擊隊,於戊辰戰爭浴血奮戰時,才終於想起有這麼個人。對川路而言,他就是這種程度的傢伙。因此嵯峨愁二郎在蠱毒掀起了難以收拾的風波,自然令川路怒不可抑,這也成了川路對他抱持的第一個想法。
「因為這個人,使得計畫稍微生變。」
平岸將川路發怒的原因說出口。蠱毒這個遊戲中,參加者應該要互相殺害、搶奪、竊取、欺騙。可是,香月雙葉卻沒做出其中任何一種行為,就抵達了東京。川路完全沒料到會有這樣的事態發生。
「不過生變的計畫還是能夠……」
「不成。」
千景話還沒說完,川路便直接否定,於是千景即刻閉口不言。
川路明白照千景的話去做,才是最快解決的辦法。他並不是對此產生罪惡感,而是事關他的尊嚴。川路身為大警視的尊嚴,使他必須守護住在這個國家的人,讓百姓安居樂業。
「還剩五天。再一次徹底調查清楚。」
川路嚴命道,千景便深深鞠躬,發誓必定完成命令。
一
六月一日下午,嵯峨愁二郎和雙葉一同於東京街道漫步。眼下這個國家迅速西化,首都東京更是遙遙領先。如今木造建築一一拆除,石造建築如雨後春筍般蓋起。
其中就屬這個銀座的改變最為驚人。由紅磚砌成建築有條不紊地並列,令人不禁產生自己揮別日本,造訪其他國家的錯覺。名義上,將街道改為磚造是為防火災,但這不過是場面話,其中甚至能感受到日本這個國家正急著改頭換面的意志。
「那棟氣派的建築是?」
雙葉是第一次來到銀座,她兩眼閃爍個不停,看著眼前一切新奇事物,接著天真無邪地問道。
「那是三井銀行的銀座分行。」
明治九年(一八七六年),三井銀行成為日本第一家民間銀行。總行坐落於日本橋,緊接著又在去年明治十年(一八七七年)於銀座設立分行。那是一棟兩層樓的磚造建築,不僅堅固牢靠,還加上了時髦的西式拱形窗戶。
「這樣啊……不過這裡走起來聲音好響喔。」
雙葉將雙手添在耳旁傾聽。
「外觀確實很美就是了。」
愁二郎苦笑答道。
明治五年(一八七二年)銀座火災後,這一帶就鋪上了石頭路。姑且不說人的腳步聲,人力車或馬車走在路上,聲音會變得相當響亮。今天的銀座依舊有著無數人潮來來往往,處處都能聽見喀啦喀啦的清脆聲響。
作者資料
今村翔吾
1984年京都府生。 2017年以《火喰鳥 羽州破鳶組》出道。20年以《第八支槍》贏得第41回吉川英治文學新人獎。 同年《人間》獲得第11回山田風太郎獎。21年《羽州破鳶組》系列獲得第6回吉川英治文庫獎。22年以《塞王之盾》贏得第166回直木賞。著有《夜逃黑道》系列、《童神》、《討伐幸村》、《茜歌》(上、下)、《破海者》、《五葉祭》、《人啊,花啊,》(上、下)等作品。(上述書名皆為暫譯中文名)。注意事項
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