內容簡介
◎誰能保證邊界另一端才是怪物？青少年文學新銳作家泰莉‧霍爾，大膽挑戰自由與風險議題！
◎《青少年之聲雜誌》盛讚：「文筆引人入勝！喜愛飢餓遊戲的讀者一定也會喜歡。」
◎全美逾12,500位學生票選肯定！2011國際閱讀學會/美國童書協會(IRA/CBC)年度選書。
堅不可摧的屏障，無法跨越的邊界。
──你確定自己真的是受保護的那一邊？
【故事簡介】
傳說中，每當私渡風暴來襲，阻隔國境的「戰線」系統失效，異族便會趁隙入侵。
他們破壞、殺人、無惡不作，讓國家蒙受巨大損失。
部分人民甚至相信，異族至今仍潛伏在線的這端，隱身於人群中……
居所緊鄰戰線的少女瑞秋，某天偶然撿到一臺老舊錄音機。
當她按下播放鍵，伴隨雜訊傳來的是悲傷的嗓音：
「……會在邊界等待……每一天的日落時分……」
「如果沒有拿到藥……會死……」
瑞秋一次又一次反覆聽著，訊息在腦中揮之不去。
即使可能為自己和家人帶來危險，她仍緊握手電筒走出溫室。
夜色如墨，當異族少年的身影出現在漆黑原野上，少女的命運也從此改寫──
【佳評如潮】
◎「清晰、內斂的文字步步構築出劇情張力。隨劇情進展帶出本書主題：極權統治、核戰、異族仇視等極具爭議的議題。」——《出版人週刊》
◎「充滿懸疑的情節令人無法停止閱讀，同時鼓勵年輕讀者思考自由與安全之間的界線。」——《柯克斯評論》
◎「翻開第一頁，我就被『邊界』深深帶往『異域』。霍爾的文筆天衣無縫、平順流暢、引人入勝，我等不及看她的下一本作品，這是一名值得觀察的新銳作家。」——《寵愛珍娜》（The Adoration of Jenna Fox）作者 瑪莉˙E˙皮爾森
內文試閱
第一章
瑞秋打從出生起便在「莊園」裡長大。但這只是她自己這麼認為，事實並非如此。她的母親薇薇安說，她們是在她三歲時遷居此地，但是瑞秋不記得了。對她來說，莊園就是她的家，她在這裡如魚得水。不過她知道在大部分的人眼中，莊園太接近國家邊防系統中稱為「戰線」的部分。
國家邊防系統封鎖了「統一聯邦」所有的邊境，被稱做戰線的這一區只是其中一小部分，但它的歷史使得它惡名昭彰，至少在當地人的眼中是如此。人們認為戰線附近會發生奇怪的事情——危險的事情。即便已經超過四十年沒有發生私渡風暴，人們還是認為戰線是個不祥的地方，應該與此地保持距離。人們竊竊私語地談論「異域」——戰線對面的領土，關於「異族」的耳語傳聞也是滿天紛飛。
但瑞秋不害怕，畢竟她許多時間都是在莊園深處的溫室裡度過，而溫室就緊鄰著戰線。從溫室的窗戶望出去，異域清晰可見。瑞秋都數不清她凝望窗外的異域多少次，但她從沒見過戰線外發生任何怪事，只有與統一聯邦這一側相同的草地和樹木。
嚴格來說，瑞秋不該進到溫室。身為莊園主人的伊莉莎白˙摩爾小姐在溫室裡栽種蘭花，並將蘭花送往各城市販賣，所以薇薇安耳提面命瑞秋不要靠近溫室，她擔心瑞秋會打擾到摩爾小姐，或者弄壞什麼東西。瑞秋儘量不給母親添麻煩，但她第一眼見到溫室，那裡就像具有魔力一樣，深深吸引她——溫室是如此靜謐，又如此安詳而美麗。溫室裡的空氣溫暖輕柔，柔和的光線則透過玻璃點點篩落，點亮蘭花蒼翠蓊鬱的綠葉。充滿異國情調的花朵爭奇鬥豔，有些外型大膽搶眼、色彩強烈；有些柔弱嬌貴，搔首弄姿地引人上前細看。
瑞秋無法抗拒此地。她小時候幾乎每天都躲在溫室一角，置身花間令她雀躍不已。不過，她得小心翼翼地不讓摩爾小姐發現。就算母親沒有警告她不要打擾摩爾小姐，她自己也會留心。摩爾小姐年事已高，而且不像那些會給人餅乾的老奶奶一樣慈祥。她的性情嚴峻，瑞秋可以說是相當怕她。但是，溫室值得瑞秋鋌而走險。
瑞秋過去常在溫室裡做白日夢。就像大多數孤獨長大的小孩一樣，她常常發呆到忘我的地步。瑞秋會想像她是個公主，溫室是她的城堡，整座莊園都在她統治之下。有時候她會假裝她能夠和那些蘭花交談，而且每一朵花都有不同聲音，有些貞靜有禮，有些大聲喧鬧。瑞秋把它們當作朋友。
瑞秋還是小女孩時，她最愛幻想的白日夢，是她父親丹尼爾還活著，帶她和母親到某個很棒的地方。在那些夢境裡，薇薇安臉上數十年如一日的焦慮似乎消散了，笑容也變多。丹尼爾則英俊耀眼。有些事情瑞秋做了會令薇薇安怒吼，像是爬上高樹，或出門散步時讓她一個人在前面閒晃，但丹尼爾會讓她去做。在現實生活中，薇薇安開口閉口都是「小心」，要不就是警告瑞秋不要遊蕩得太遠。有時候她看著瑞秋的神情，像是在等她崩潰，而她也會因此心碎。但在瑞秋的白日夢中，只要母親開始抗議瑞秋的行為太魯莽，丹尼爾就會將薇薇安舉起來，抱著她轉了又轉，直到她笑個不停，把擔憂通通都拋到腦後。在瑞秋的夢裡，他們三個人每天都膩在一起，想做什麼就做什麼，瑞秋永遠都不用擔心。
但在現實生活中，薇薇安大部分的時間都忙著在摩爾小姐家中工作，不喜歡有小孩子在旁礙手礙腳。儘管不是完全不受管束，但這確實讓瑞秋擁有許多自己的空間。薇薇安無法照顧瑞秋時，摩爾小姐的雇佣強納森便幫忙看顧她。從他斑白的灰髮和長年受關節炎所苦、像盆景一樣扭曲的手指判斷，強納森應該比摩爾小姐還要年邁。但是瑞秋跟他在一起的時候，從來不會像和他雇主相處時一樣總是緊張兮兮。
瑞秋最早的記憶中，有些片段是關於強納森的。她記得她被什麼東西絆倒而跌倒，在地上放聲大哭。她母親那時一定是在工作，因為是強納森溫柔地將她扶起。她記得強納森喊著她的名字時有多麼和藹，她立刻就覺得好多了。強納森似乎一直都知道該怎麼帶給她安全感。儘管薇薇安不允許，但只要不會妨礙到摩爾小姐，他甚至讓瑞秋在溫室裡玩耍。
隨著瑞秋一天天長大，薇薇安開始替她安排家事和作業，讓她沒時間去惹麻煩，強納森也越來越少來關照她。當然，她並非總是自己一個人。她每晚都和母親在一起，也時常和母親一起進城，到最近的城鎮「班森」採買每週的日用品和食物。每次到班森，最讓瑞秋開心的可能是麵包店送的小零食，這可說是瑞秋生活中最興奮的時刻。
瑞秋小的時候不介意，但隨著年紀漸長，她開始時常許願有什麼事會發生在她身上——任何事都好。她愛她的母親，莊園裡的生活也很好，但日子毫無驚喜，日復一日、一成不變，從來沒有新面孔會從大街開進他們長長的車道，也沒有其他小孩可以一同玩耍。儘管瑞秋通常都能自得其樂，有時候還是不免感到空虛。
異域是瑞秋擺脫無聊的解脫之道。 說真的，這件事無可避免。瑞秋就住在戰線旁邊，與異域毗鄰而居，而且那裡正是無聊的反義詞。它是個禁忌，不容違逆卻又如此靠近，那個誘惑觸手可及。比較缺乏想像力或者朋友比較多的人，或許能夠抵抗異域的吸引力，但瑞秋不是這樣的人。
異域的存在彷彿亙古般久遠。那片土地甚至比摩爾小姐還要老，但是它卻很少被提及，至少官方對它諱莫如深。即使網路上的新聞鮮少報導異域，國內其他地方的人似乎也早已忘記它的存在，但是班森的人沒有忘，網路上也還有不少疑點重重的異域相關文獻。想當然耳，所有關於異域和異族的消息，只要是瑞秋找得到的她都讀遍了，連那種「真實目擊事件」的垃圾文章她也一篇都不放過。
若薇薇安知道的話一定會反對。她總是告訴瑞秋，異族的境遇是個悲劇，是政府的麻木不仁所造成。她不會喜歡瑞秋找來的那些網路書籍上的描述——說好聽點，異族像是沒腦袋的空殼；說難聽點，異族就像怪物一樣。事實上，薇薇安對瑞秋使用網路電腦的限制本來就相當嚴格，主要只能做作業。雖然她也允許瑞秋看一些線上節目，但必須先經過她親自篩選。
當她們進城採買時，薇薇安曾要瑞秋去班森的圖書館，查一種她稱為「真書」的東西。薇薇安試著讓瑞秋喜歡藝術史方面的書籍，或是什麼女孩養寵物馬的書，但瑞秋覺得藝術史和寵物馬很無趣，而且真書破舊難聞。有一半真書的裝訂都快要散了，而且她能找到關於異域的真書大多已經過時。網路上的圖片比較好看，而且只要從家裡的網路電腦連上網，沒有什麼東西查不到。
該在電腦前做功課時，瑞秋常會開溜。關於怪事和怪獸的故事是那麼刺激，有些故事宣稱異族是食人族，有些則說他們具有超人般的力量。有一本書在書內概述異族是如何催眠人類，讓人類一生受他們奴役——至少是奴役到他們想吃掉人類的時候。就算薇薇安抗議那些內容可能是政府的寫手所著，也無法澆滅瑞秋的熱忱。
瑞秋在腦子裡編造各種故事，例如異族是如何悄悄掩近，全力衝破戰線。她曾讀過據說在異域深處有許多光怪陸離的動物，於是她會想像她看見其中一種常見的生物，像是怪頭鳥，或者像羊一樣大的家貓。有時候，當她從溫室內望向窗外時，她會看見戰線的另一方真的有鳥，而且她不只一次看到樹幹間藏著鹿。牠們以為自己藏得很隱蔽，不會被發現。不過那些鳥只是普通的鳥，和她看過的鳥沒什麼不同，而鹿也不過是尋常的鹿。
戰線是隱形的。沿著草地，有一長條貧瘠的土壤寸草不生，不斷向兩側延伸，直到目光所及的最遠處。瑞秋自以為她可以看見一種奇異的薄霧，但也只有在黃昏前或清晨這些特定的光線下才能看見。
儘管戰線幾乎無從察覺，它依舊影響了許多人的生活。瑞秋的生活也不例外。就某種層面上來說，瑞秋最後會在溫室工作而不光是玩耍，就是因為戰線。
瑞秋的母親會說事情並非如此，瑞秋幾乎能在腦中聽見她說教：「這世上只有自己的行為才會造成實質上的改變，不管這改變是好是壞。」但是，如果薇薇安知道實情，她會說的可不只這些。
實情是，瑞秋企圖私渡。
當統一聯邦建造國家邊防系統時，他們不只要確保敵人被擋在門外。這堵隱形的藩籬一旦啟動，沒有政府的許可，沒有一個人可以出境。但就瑞秋所知，還沒有任何一名普通市民拿過許可，唯一能進出邊境的只有政府官員或軍隊。私渡者——企圖在沒有官方許可下離開國家的人，會遭政府判處死刑。
嘗試私渡已經夠糟了，而且瑞秋不僅要嘗試私渡，她要私渡的地方還是戰線。從來沒有人私渡過這個區域的系統，因為沒有理由這麼做——另一邊除了異域，什麼都沒有。
瑞秋才剛讀完一篇關於異域的網路文章。在這篇文章中，作者描述了幾件「已證實」的目擊事件，說是有人在非常靠近戰線的地方，見到由異族指揮的混種怪物。那些生物看起來像狗，卻像馬一樣大。作者說那些動物出奇的美麗、搶眼，異族用牠們來打獵。這篇文章是兩天前發表的，瑞秋讀到時，感到一陣戰慄從她的背脊蔓延而下。兩天前、目擊實證、就在後院……瑞秋想要看看那些動物，但她試著不去想牠們的獵物可能是什麼。
她知道她至少得試試看，試著私渡。
瑞秋知道她的機會極其渺茫，因為要解除系統只有兩種方式。一是趁私渡風暴侵襲的時候——有一種重度的電風暴可以解除系統，原因不明。根據當地傳言，許多年前曾發生過一次這種恐怖的風暴，有些異族趁機跨越戰線某處。大部分的官方記錄都宣稱沒有私渡風暴這種事，政府堅稱不過是某種惡劣的天候造成國家一些損失，其他指稱都無可查證。但當地的氣象報告依舊將這種大型風暴稱為「私渡風暴」，而且不論什麼時候，只要班森發生什麼壞事——謀殺、非法入侵、無差別蓄意破壞——人們都把這些帳算到異族頭上。當地人之間竊竊私語，說異族仍祕密生活在他們之中。 另一個解除系統的方法，就是由政府解除。如果某位權貴人士獲得許可要前往另一個國家，或者軍隊需要橫越國界，政府便會解除系統，但沒有任何公開記錄上記載戰線曾被解除過。戰線這裡沒有任何一座可解除系統的「渡站」。渡站只設立於其他地區，在那些地方政府有時間可以好好規劃、蓋得更精良。在戰線這裡，最接近渡站的建築是一個狹小的磚頭碉堡，靠近莊園外圍。就瑞秋所知，那座碉堡從來沒有人看守。它總是大門深鎖，不曾有士兵前來察看。她想那一定是什麼維修室。
儘管私渡幾乎是不可能達成的事，但或許就是因為不可能，瑞秋才鼓起勇氣，打算試一次看看。她覺得自己像個受到朋友挑釁的小孩，要去某個漆黑長路盡頭上的鬼屋，只不過挑釁她的人是她自己。在她心裡深處，她期望什麼事都不會發生。儘管在網書上看到的異族事蹟她大多不相信，但若其中有部分是真有其事，她也不想遇到他們。其實，瑞秋所能想像到最恐怖的事就是私渡戰線，不過試一試這個念頭讓她興奮不已。
隔天早晨，瑞秋整理好床鋪、洗好早餐的碗盤，等待薇薇安離開她們所住的別館，前往主屋工作。薇薇安離開後，瑞秋在袋子裡裝了一大塊起司和一些早餐的麵包，出發前往溫室後方。畢竟她如果真的私渡成功，可能會需要一點食物。
那一天的天氣溫暖宜人，但瑞秋還是帶一件夾克，以防萬一。即便四下無人，她依舊小心翼翼地行動。一離開溫室，她便不再張望。主屋相距已遠，沒有人會看見她。她越靠近戰線，胸口的心臟就跳動得越厲害。萬籟俱寂，感覺好詭異。
最後，她終於來到戰線前方。草地上蔓草叢生，一路蔓延到戰線，然後便戛然而止。瑞秋目力所及之處，一道四英吋寬的棕土朝左右兩方向外延伸。從安全的溫室裡遠眺，與看著邊境就在腳邊，兩者的感受截然不同。如今異域近在眼前，就在她的鼻尖，她和異域之間僅隔著戰線。瑞秋耳中只聽見自己的呼吸聲，還有某種奔騰的聲音充滿她的腦袋。
瑞秋用力瞪著眼前的空間，瞇起眼睛想知道她能否看出戰線是如何運作——好像只要瞪著它就可以看懂。她的心臟跳動猛烈，感覺已不再屬於她自己。
她強迫自己深吸一口氣，然後再吸一口。胸口的怦動慢了些，腦中的奔騰聲也減弱。終於，她試探地伸出手，看看她是否能感覺到戰線，只要戳一下就好。她的手巍巍發顫，就當她伸向半空中，朝她以為的戰線所在之處摸去時，身後突然傳來一聲碎裂巨響，聲音大到她不禁跳起來——向前一跳，跳進戰線裡。
那觸感像朵雲，或說是瑞秋想像中的雲朵觸感——軟綿綿的，但是身體所及之處又紮實牢靠，讓她能夠沒入雲裡，卻不會穿透。但過了一會兒，突然出現一股推力，令瑞秋大吃一驚，嚇得摔倒在草地上。她仰躺在地上，大口喘息著，感覺天空忽遠忽近。她掙扎爬起，拔腿就跑，完全忘記夾克和那袋食物。她一股腦兒地逃進溫室裡，逃到那溫暖又祥和的安全懷抱之中。
摩爾小姐發現瑞秋縮成一團，躲在溫室的角落，哭得像個小淚人兒。摩爾小姐是要來巡視溫室、察看蘭花的情況，她每天都是如此展開一天的生活。她很快就發現瑞秋的藏身之處。首先映入瑞秋眼簾的，是摩爾小姐擦得晶亮、綁著棕色繫帶的鞋子，那鞋子的款式老舊得像是來自別的世紀。瑞秋的恐懼逐漸膨脹，因為薇薇安曾耳提面命地告誡她不准踏進溫室，但她現在卻在溫室裡。而且打從她有記憶以來，薇薇安就警告她千萬不要惹摩爾小姐生氣。但摩爾小姐——她們母女的衣食父母——現在看起來卻不怎麼高興。瑞秋默默迎向摩爾小姐的目光，啜泣的衝動再次湧上，使她忍不住陣陣抽蓄。
「我可沒錢資助妳的異想天開。」摩爾小姐說。
在瑞秋的記憶中，這是摩爾小姐第一次不只匆忙地對她說聲「早安」。瑞秋不懂她說的「資助」是什麼意思，但知道一定不是什麼好事。她揉了揉眼睛，思索該怎麼應對。她這次闖了大禍，媽媽可能會宰了她。她們可能會被趕出莊園、走投無路，最後說不定會流落班森的街頭，甚至可能會被送到勞工營。這一切都是瑞秋的錯。
瑞秋上次和母親去班森的時候，曾看到一名乞食的男孩。他身上的衣著看起來很尋常，就是一般孩童會穿的連身褲，加上腳上一雙廉價的塑膠平底軟鞋。但是男孩的全身上下骯髒不堪，他的臉、他的頭髮，就連襪子也在腳踝邊積了一圈汙垢。瑞秋向薇薇安問起這名男孩，但她只是聳聳肩，把瑞秋趕進店鋪裡。
「他這樣已經不錯了，總比在勞工營裡好。」她們一進店裡，薇薇安便低聲說，「希望他不會被抓走。我們很幸運能夠找到摩爾小姐，至少我們頭上有屋頂遮風避雨，未來還有機會。」薇薇安買了一些麵包和一顆蘋果，走出店門後遞給那名男孩。男孩一把抓走食物，甚至連道謝都沒說便把麵包塞進嘴裡，一面大口吞下一面警戒地瞄向薇薇安。瑞秋記得她那時心裡想，希望自己永遠不會有那麼飢餓的一天。
「這位小姐，妳得賺錢來賠那扇窗戶。」
摩爾小姐的話將瑞秋拉回現在。她依舊低頭看著瑞秋，接著搖了搖頭。她頭上梳著萬年不變的包包頭。灰色的髮絲極其光滑完美，看起來比較像像金屬，不太像髮絲。她的髮型一絲不苟，不動如山。
「妳現在就可以開始工作。屁股抬起來，把臉擦乾，然後去把那邊的水管拿過來。」摩爾小姐的頭斜指向遠遠那面牆上掛著的灑水設備。
瑞秋只是呆坐在原地，震驚得說不出話，嚇得動彈不得。摩爾小姐開始將花盆從架上搬到地板上，過了一會兒，她發現瑞秋還縮在角落，便怒吼一聲：「妳動作快一點！」
這一喝驚醒瑞秋，趕緊跑到水管旁，她的手腳這輩子還沒這麼敏捷過。她將水管交給摩爾小姐，摩爾小姐接過其中一條，將水管接到水龍頭上。
「現在，妳把剩下的水管都接到牆上那排水龍頭上。我去和強納森說被妳打破的窗戶需要換新的窗片。」摩爾小姐瞪著地板，這是瑞秋首次注意到她已經將玻璃碎片掃成一堆。溫室的窗戶不知為何破了一扇，那一定是瑞秋正要私渡時聽到的碎裂聲。 「我沒有打破東西。」瑞秋一說完馬上噤聲。她不想火上加油。
摩爾小姐瞇起眼睛打量她：「或許沒有。但是我知道妳做了什麼好事，那表示妳太閒，需要找點事情做。」她向著瑞秋震驚的神色頷首，「沒錯，我看見了。妳在外面胡來，我還以為在玩什麼小孩子的把戲。但是，那個東西……」她指向戰線，「不是給妳玩的。那是……」摩爾小姐的聲音巍巍發戰，接著沉默片刻，當她再度開口時，聲音小到瑞秋聽不清楚她的話。「另一邊對妳一無是處，小鬼，對任何人都一無是處。剛才的事就當作妳我之間的祕密，但是妳最好不要再犯。還有，妳最好在別人看到之前，快去把妳的外套拿回來。」
瑞秋喃喃道著歉，但摩爾小姐逕自掉頭離開。瑞秋看著她走向主屋，心想為什麼光是說到異域就讓摩爾小姐的聲音抖成那樣。瑞秋曉得，她讀過的那些關於異域和異族的故事或許都不是真的。那麼，什麼才是真的？
瑞秋拿起其中一條水管，隨即又把它放下。她想她最好聽摩爾小姐的話，在接好水管前先去把夾克拿回來。她走出溫室的大門前，又朝主屋望了一眼，但已不見摩爾小姐的身影。
瑞秋看得出來，摩爾小姐知道些什麼。據薇薇安所言，摩爾小姐一輩子都與戰線毗鄰而居，在這麼長的一段時間以來，或許她發現什麼關於異域和異族的事。瑞秋當下立刻決定，她要探個究竟。
那一晚，瑞秋乖乖做完所有功課，打掃好客屋、做好晚餐，戰戰兢兢地等著薇薇安從主屋回來。薇薇安一踏入門內，不過看了瑞秋一眼，瑞秋的淚水便再次潰堤。她之前從沒做過什麼真正讓薇薇安失望的事，但她現在可以從薇薇安的眼中看出來，母親非常失望。
薇薇安走向瑞秋，將手放在瑞秋頭上輕撫她的髮絲，接著抱住她說：「喔，瑞秋，和摩爾小姐共事大概就夠懲罰妳了。她不好相處，而妳接下來的三個月有大把時間都得和她在一起。」
「三個月！」瑞秋無法想像整整三個月每天都要見到摩爾小姐會是什麼感覺。
「沒辦法，妳得工作這麼久才能賺夠錢賠那扇窗戶。」薇薇安瞄了瑞秋一眼，光這一眼便道盡她那「從錯誤中學習」的一貫教誨。「不管她的神色多麼嚴厲、不管她吩咐什麼事，妳都得乖乖遵從、認真工作。我們承擔不起激怒她的後果。強納森也會在，事情會好些。」
儘管薇薇安不住擁抱、溫言安慰瑞秋，但瑞秋很清處事情的嚴重性。如果摩爾小姐氣到解雇薇薇安，她們可能別無選擇，只能回去城市裡。瑞秋知道母親不願意這麼做，她也不想這麼做。因為在城市裡，什麼壞事都可能發生。
伊莉莎白˙摩爾將更換新窗戶的花費寫進老式記帳簿的開支一欄，然後將本子闔上。新的窗戶會是那種新式的塑膠窗片，因為他們已經不再生產玻璃。伊莉莎白沒來由地對這點感到氣憤。塑膠的也一樣好用，甚至可能更好用，但是這麼久以來都是用玻璃窗，感覺已像是一種傳統——不該只是因為陳舊就捨棄不用。她去年不得不換了兩扇窗戶，畢竟窗子的玻璃用太多年，又舊又脆，自然而然就碎了。她肯定今天也是這種情況，但她還是歸咎到那女孩頭上，因為當她看見瑞秋跑到戰線那裡，便曉得從現在開始最好多盯著她，其中一個方法就是讓她在溫室工作。
伊莉莎白的手指輕輕撫過餐桌的木頭紋理，這是貨真價實的桃花心木。許多年前，她就是在這張桌前面試前來應徵管家一職的薇薇安˙奎倫，也就是瑞秋的母親。伊莉莎白看得出來，當時奎倫小姐遭到麻煩纏身，畢竟她是過來人。因此，儘管薇薇安是唯一回應徵人廣告的求職者，但纏擾她臉上的陰影讓伊莉莎白只想遣走她，反正那時伊莉莎白自己還應付得了打理莊園的工作。可是奎倫小姐接著提到小孩的事，讓事情複雜了起來。
自從伊莉莎白長大後，莊園就不曾有任何孩童在院子東跑西跳，或是對著天空呵呵笑。況且，每天都要面對世上有小孩這種生物存在的事實，實在不是伊莉莎白想忍受的事，那令她痛苦萬分。但是，拒絕一名有能力找到其他工作的成年女子，與拒絕一雙孤兒寡母可是天壤之別。伊莉莎白不想為可能導致的後果負責，所以她不顧自己更好的判斷，選擇雇用這名女子。
伊莉莎白心想，她現在是不是得為此付出代價了？不管是什麼讓那名母親惹上麻煩，女兒身上或許也遺傳到相同的因子，讓瑞秋自找麻煩。伊莉莎白希望可以藉由把瑞秋綁在溫室，讓她把興趣從戰線轉移到別的東西上。這或許還可順便解決其他問題——強納森已經忙得不可開交，就算伊莉莎白曉得他願意在溫室幫忙，他也沒這種天分。就像她父親老是掛在嘴邊的：「蘭花可不是馬鈴薯。」他的意思是指——伊莉莎白也一直這麼相信——想要養出美麗、健康的蘭花，就不能將它們視為物品，心中有部分必須愛它們、感受到愛意，才能種出好花。伊莉莎白有那種感覺，而從那名女孩這些年來花在溫室裡的時間看來，她覺得瑞秋或許也有。
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