內容簡介

與世隔絕的寧靜小鎮發生了聳人聽聞的凶殺案，十七歲少年在此同時巧合失蹤。或者出於公務上的必須，或者出於私人的利益，各方人馬紛紛來到小鎮，追蹤凶殺案留下的蛛絲馬跡。但他們是真想伸張正義？抑或只是各懷鬼胎？又各懷什麼樣的鬼胎？不論各方人馬插手凶案的目的何在，鎮上有一名手無縛雞之力的弱女子非要破案不可，她就是少年的母親。不只為了找到兒子，更為了還原真相、洗刷少年的冤屈，她不畏種種閒言閒語與生存的考驗，穿越被大雪覆蓋的荒原。而她所發現的事實，糾葛著利益，也牽扯著情慾，大局更是操控在握有權勢的惡人手中，弱勢的一方要如何突破重圍？事情能否有圓滿的結局？從一個獵狼者之死開始，覆蓋在皚皚白雪之下的往事、祕密與線索一一浮出……

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內文試閱

　　我最後一次見到勞倫．夏麥是在史考特的店裡，那時他肩上扛著一頭死狼。我去買縫衣針，他則是去領賞。史考特上過一個美國佬的當，如今堅持一定要全屍才發賞金。之前那個美國佬，先是帶了對耳朵來，領走一筆錢，過一段時間又拿來一對腳掌，再領走一筆錢，最後連尾巴也沒浪費。當時是冬天，他每次拿來的肢體看起來都相當新鮮，這種詐騙的伎倆被大家如法炮製，史考特很反感。一進門，我就看到死狼的臉，不由自主地皺起眉頭。史考特喝了一聲，夏麥連聲道歉。我倒是想氣也氣不出來，一方面因為他還滿迷人的，另一方面是因為他的跛腳。狼屍被移到店家後頭某個地方去了，我在店裡找著要買的東西，聽到他們吵了起來，起因是掛在店外那塊長滿了霉的獸皮。我想是因為夏麥開玩笑要史考特換塊新的。獸皮下方有一塊招牌，寫道：Canis lupus，灰狼（性別：公），第一隻於考菲爾鎮被捕的狼，一八六○年二月十一日。這塊招牌告訴你許多關於約翰‧史考特這個人的事。它顯示出他的假好學與妄自尊大，還有為了樹立威權而泯滅事實真相。我是說，那隻狼肯定不是這附近第一隻被捕獲的，而且嚴格說來，考菲爾根本算不上是一個鎮，雖然史考特希望它是，因為如此一來就會有個議會，鎮長便非他莫屬了。

　　「不管怎麼看，那都是頭母狼。公狼的頸毛顏色深些，體型也比較大。這隻太小了。」

　　夏麥不是胡說八道的，他抓到過的狼比任何一個我認識的人都多。他說這話時面帶微笑，表示他並沒有惡意，但是史考特把這些話當成挑釁，為之勃然大怒。

　　「我想這事你一定記得比我清楚，夏麥先生？」

　　夏麥聳聳肩，沒有回話。因為一八六○年時他並不在這裡，也因為他是個法國人，他在我們的地盤上待人處世得小心點。

　　我走到櫃檯前面。「我想牠是頭母狼，史考特先生。我記得很清楚，那個把狼帶來的人說，她的小狼哭嚎了一整晚。」

　　史考特把狼頭下腳上地倒吊在店外頭，讓每個經過的人目瞪口呆。我以前從來沒有看過狼，牠的體型之小讓我滿訝異的。牠就那樣倒吊著，鼻子直直對著地面，好像覺得自己很丟臉似地緊閉著眼睛。男人嘲笑這具屍體，孩子們則在旁嬉鬧，比看看誰有膽子把小手伸進狼嘴裡。他們在牠旁邊擺姿勢，鬧來鬧去的。

　　史考特寶藍色的小眼睛轉到我身上，鄙夷的眼神要不是在責怪我多管閒事，就是單純的不屑，很難分辨是哪一種。

　　「而且看看他出了什麼事。」他說的是韋德醫生，也就是把母狼屍體帶來領賞的人。韋德在隔年春天溺斃。史考特彷彿認為，提起那件事就能動搖夏麥的立場。

　　「啊，這個嘛……」夏麥聳聳肩，再朝我眨眨眼。真是油條。

　　不知為何我們聊到那兩個可憐的女孩，我想是史考特先提的，每次只要一談到狼這個話題，人們就不免要聊起她們。雖然世上有不少不幸的女孩子（我就看過很多），但在這裡，「可憐的女孩」指的永遠是那兩個人，就是失蹤了好些年的賽頓姊妹。我們交換了許多不著邊際但還滿有趣的意見，直到門上的鈴鐺響起，考克斯太太進門，大家霎時鴉雀無聲。我們假裝對櫃檯上的鈕釦興味盎然。夏麥拿了他的賞金，向我和考克斯太太鞠了個躬就走了。他離開之後，門上的鈴鐺還叮叮噹噹晃了好久。

　　我最後一次見到他的經過，就是這樣，沒什麼特別。

　　勞倫‧夏麥是我們最親密的鄰居。即使如此，我們對於他的人生仍然一無所知。我常想，他跛著腳要怎麼獵狼？後來有人告訴我，他用塗了士的寧的鹿肉作餌，技巧在於要沿著足跡找到最後不支倒地的動物屍體。我不知道，在我看來，這算不上打獵。我知道狼群已經學會離步槍遠一點，所以牠們不是完全沒腦袋，但是牠們又學不會別去相信免費食物。而跟著一頭垂死動物一直跟到死，這種方法又好在哪裡？他還有其他不尋常之處，像是遠離不知名的家鄉長途跋涉來到此地；會有皮膚黝黑、沈默寡言的陌生人來拜訪他；他偶爾顯露出來的慷慨大方讓人目瞪口呆；他住的破舊小屋和他的慷慨形成強烈對比。我們知道他來自魁北克。我們知道他是天主教徒，雖然他不常上教堂或者找神父告解（他長時間不在家，也許他出門這段時間兩件事都會做也說不定）。他彬彬有禮，笑口常開，只是沒特別和什麼朋友來往，而且與人保持一定距離。還有，我敢這麼說，他很帥。近乎烏黑的頭髮和眼睛，臉上總是給人一種剛剛在微笑，或是正要開始微笑的感覺。他以一種迷人的紳士風采對待所有的女人，但從不曾冒犯她們或是她們的丈夫。他未婚，看起來也沒有這個打算。不過我注意到有些男人單身一人會快活些，特別是他們的生活習慣邋裡邋遢或不太規律的時候。　　有些人會隨意引來一種完全沒有惡意的羨妒。夏麥就是這種人。他懶散，脾氣很好，似乎一生順遂。我想他很幸運，因為他彷彿不必擔心那些讓我們煩惱得滿頭白髮的事情。他沒有白髮，但是他有一段過去，只是大部分時候都藏在自己心裡。我猜他也會想像自己有美好的未來，只是他沒有什麼未來可言。他大概四十歲左右。再老也不出這個歲數。

　　那是十一月中旬的一個星期四早晨，大約是上次在店裡偶遇的兩星期之後。我怒不可遏地從家裡出來，一面走一面盤算著等一下要說的話。不只如此，我還把這些話大聲唸出來演練，生活在這種偏僻的地方實在太容易染上奇怪的習慣了。我腳下這條路其實算不上是條路，只是一連串蹄印和輪印壓出來的小徑，小徑沿河而行，直到河道一斷，水流垂直跌落形成瀑布。白樺樹之下，一片片青苔被陽光映得有如綠寶石般閃閃發亮。落葉覆上一層昨夜的寒霜顯得晶瑩剔透，在我腳下窸窸窣窣低語著冬天將近。天空是極為清澄的藍色。我懷著怒氣急行，頭抬得很高。在別人眼中，搞不好我看起來心情很好。

　　夏麥的小屋離河岸不遠，蔓生的雜草讓花園失去了原來的模樣。圓木圍牆在歲月的摧殘之下褪了色，使得整棟小屋看起來灰撲撲、毛茸茸的，比較像某種老態龍鍾的生物，而不是棟建築物。這地方年代久遠，大門是一張繃在木框上的公鹿皮，窗戶則是浸過油的羊皮。冬天住在這裡一定很冷。這裡不是鴿河鎮的三姑六婆會時常談論的地方，我自己都好幾個月沒來了，但現在我也沒別的地方可找。

　　屋子裡一片死寂，門半掩著，門上的公鹿皮沾滿了泥手印。我喊了一聲，再敲敲木牆。沒有回應，所以我探頭進去。等我的眼睛適應了屋內的昏暗，我看到了夏麥。原來他在家，而且好端端地在這一大清早呼呼大睡。我差點轉身就走，心想沒有必要把他叫醒，不過煩躁讓我留了下來。我才不要大老遠走到這裡卻一事無成。

　　「夏麥先生？」我開口了，聲音因不耐而高亢，聽在自己的耳朵裡相當響。「夏麥先生，很抱歉打擾你，但是我得問…」

　　勞倫‧夏麥靜靜地睡著，脖子上圍著打獵時戴的紅色領巾，這樣其他獵人才不會把他誤認為一頭熊而開槍。他一隻腳從床沿垂了下來，腳上的襪子髒兮兮的。他的紅色領巾放在桌上……我緊抓住門邊，屋內再尋常不過的一切瞬時變了樣。蒼蠅在牠們晚秋的大餐上盤旋，那條紅色領巾並不在他的脖子上，他脖子上的不是領巾，因為領巾在桌上，所以意思是……

　　「喔，」在這間安靜的小屋裡，我被自己的說話聲嚇了一跳，「不。」

　　我死抓著門，試著不要轉身逃掉，一秒鐘過後我才明白，要不是這扇門撐著我，我根本就動彈不得。

　　他脖子上的一圈紅顏色從一道很深的傷口流進了床墊。很深的傷口。我覺得氣喘如牛，好像剛剛才跑完步。現在門框成了這個世界上最重要的東西。沒有它，我不知道該怎麼辦才好。

　　那條領巾沒有盡到它的責任。它沒有為主人擋住這猝不及防的死亡。

　　我並不是要假裝自己特別勇敢，事實上，我很久以前就認定自己的個性沒什麼特別。但是這時我環視屋內的一切，卻冷靜得讓自己訝異。我第一個想到的是：夏麥結束了自己的生命。但是他的手裡什麼都沒有，身邊也不像有什麼武器。他的一隻手懸在床外。我並不害怕。我清楚知道，不管這是誰幹的，這人都已經不在附近，這棟小屋宣告了它的虛空，就連床上的屍體都是虛空的。現在它已經了無生氣，不管是他的笑口常開和懶散，他的射擊技巧、慷慨大方和疏離人群，一切的一切，都消失了。

　　還有另一件事我無法不注意到，因為他微微別過頭去。我並不想看，但是它就在我眼前，而它證實了我原先一直不願接受的事——勞倫‧夏麥的死法並不是個未知數。這不是意外，也不是自戕。他的頭皮被剝了。

　　雖然可能只過了幾秒，我最後還是把身後的門拉上。不看著他的時候我覺得好多了。那天剩下的時間，以及接下來的幾天，我的右手因為抓門框時太用力而疼痛不堪，就像我把木頭當成麵團揉了一樣。

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