2. 為何是十七秒？
■長期記憶與短期記憶
人的記憶種類，有所謂的「長期記憶」與「短期記憶」兩種。
所謂的「長期記憶」就是我們一直記著的事。舉例來說，「和某某朋友在池塘邊抓蝦」或是「小學三年級時，曾被老師狠狠罵過」等兒時的回憶，就是一般所說的具代表性的情節式記憶。
這類記憶是不論想起多少次「曾發生過這種事」，都可以長期保持的記憶。所以，當想起這類記憶，就會勾起「小時候，在池溏邊一起抓蝦的，的確是……某某！」
相對地，「短期記憶」是更淺的記憶。舉例來說，人可以瞬間記住備忘錄裡的電話號碼而打電話，但偶而還是會忘記這個電話號碼。或是，出門時鎖上了門，在家門前還記得這件事，但走到車站中途卻不確定地想：「咦？我剛剛有鎖門嗎？」
■短期記憶的保持時間
為了深化、保持淺的記憶，有反覆排練的必要。
而這種記憶的排練，就像我們為了學校考試所進行的記憶學習。我們必須不斷複習在學校學到的成語字彙、英語單字、歷史年號等，以因應考試。而且一直記到考試為止，但過了一段時間之後，現在就幾乎全忘了。換言之，記憶學習尚未達到之前所描述的隨機記憶般的長期記憶。
經過排練，記憶可以保持到某個程度。不過，也有無法靠反覆排練來保持記憶的時候，例如在日常的報告、連絡、洽商時，就無法如參加考試般靠反覆排練來記住對方所說的內容。
我認為，像這樣聽者能不靠排練就記住，而且說話者可以簡潔表達的關鍵就是十七秒。即使是布朗-彼得森典範（Brown-Peterson paradigm）的短期記憶實驗，也獲得了已記憶的訊息經過十五秒~十八秒就會劣化、忘記的結果。換言之，一旦超過十七秒，我們就會開始忘記一開頭所說的話。
十七秒是我長年不斷鑽研簡潔說話技巧的學習方法，真實感受到的時間長度。聽人說話的時間如果超過二十秒，就會感覺「話說得冗長」「不知想說些什麼？」。
不妨看看我們身邊的事物。大部分的手機留言時間都設定在二十秒內。因為如果超過二十秒，只聽一次是記不住的。
那麼，若將要說的話整理為比十七秒還短的五秒或是十秒，是否就更容易記住呢？的確如此。但現實上很難將想說的話整理成這麼短的時間。所以，十七秒是可以簡潔整理說話內容的極限範圍。
不過，其實重要的是十七秒的說話內容。為什麼呢？因為人類的記憶系統只會保有、儲存具意義的訊息[即意義記憶（meaningful memory）]。由於我們日常生活中的訊息都是具意義的語言，所以我們可以理解、記憶這些訊息。
換言之，不管在十七秒以內說了些什麼，如果表達方式太曖昧、很難理解主旨的話，就無法賦予意義而記不住。
嘗試將下列文字歸納為十七秒以內的訊息，希望各位讀者閱讀看看。
『為了在現代社會與壓力和平相處，以下將說明「壓力的種類」有哪些。
壓力的種類大致分為兩大類，即「精神的壓力」與「生理的壓力」。』
即使是對記憶力沒自信的人，如果是這樣的內容，只聽過一次也可以記得住吧！
另外，將同樣的內容亂序排列語順後，就是毫無意義的訊息。
『壓力與 在現代社會 有那些呢 針對「壓力的種類」 作說明 「生理的壓力」 種類 為了和平相處 「精神的壓力」 可大約分為兩類 壓力的』。
這樣就無法全部記住吧！所謂難以理解的話，即使不至於如此極端，但有一點是相同的，就是不作為意義記憶留存下來。
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