1939年出生於名古屋市。在名古屋大學就讀法學系時，以「安保全學聯」（反對修改「日美安全保障條約」的學運）的鬥士身份知名。
1962年畢業，進入伊藤忠商事，其後一直投入食品領域至今。
1968年起九年間派駐美國，並於1998年擔任執行長。隔年以特別損失處理掉4000億圓的不良資產，在2000年讓公司創下當時的史上最高獲利紀錄，世人為之瞠目。
依「任期六年」的約定，在2004年退居董事長職務，2005年又歸還代表權給公司。
著有《工作才能成就人》。