1935年生於大阪。1960東京大學經濟系畢業後，即進入通商產業省（現經濟產業省）。在通商白書中提出「水平分業論」，受起世界的矚目，並一手策劃日本萬國博覽會及開發沖繩觀光事業。1978年辭去通產省的職務，專心從事寫作。
主要的著作──除大膽並正確預測近未來的《油斷！》（疏忽）、《團塊世代》、《平成三十年》之外，還有《巨大改革》、《峠之群像》、《豐臣秀吉》等歷史小說，及《智價革命》、《如果現在是歷史》等經濟學書。
1978年7月至2000年2月，在小渕惠三內閣、森喜朗內閣中，擔任經濟企劃廳長官，現為早稻田經濟研究所教授。2006年2月開始在日經新聞連載《創造世界的男子漢──成吉思汗》，並集結成冊，目前已出版四大冊。