哈佛大學經濟系與哲學系教授。從1998到2004年擔任劍橋三一學院院長，1998年獲諾貝爾經濟學獎。他的著作廣受推崇，已被翻譯成四十多種語言，包括《正義的理念》（The Idea of Justice, 2010）、《身分與暴力：命運的幻象》（Identity and Violence: The Illusion of Destiny, 2007）、《好思辯的印度人》（The Argumentative Indian, 2005）、《經濟發展與自由》（Developments as Freedom, 1999）等書。2012年沈恩獲美國總統歐巴馬頒發國家人文獎章（National Humanities Medal），2020年獲德國總統史坦麥爾頒發德國書商和平獎（Peace Prize of the German Book Trade）。