1937年出生於台中清水，皈依印順導師，終身奉行「為佛教、為眾生」的核心信念；倡導「佛法生活化，菩薩人間化」。1966年創辦「佛教克難慈濟功德會」，開展「慈善、醫療、教育、人文」以及「國際賑災、骨髓捐贈、環境保護、社區志工」等四大志業、八大法印，依循佛陀佛法，教導慈濟人行菩薩道。所傳教法簡約質樸，在生活中力行，是人間切實能行的法門。

五十多年來，慈濟人克己復禮，不分宗教、種族、政治，贏得國際社會肯定，證嚴法師更獲頒無數獎項，包括：台美文教基金會社會服務獎、美國艾森豪國際和平獎章、行政院文化獎、日本庭野和平獎、羅斯福基金會傑出公共服務獎、國際扶輪社最高榮譽獎等。另獲台灣、菲律賓、泰國、香港等地的六所知名大學授予榮譽博士學位。法師總是謙稱，所有榮耀應歸給全球慈濟人，而他只是代表受獎而已。