1971年生於愛爾蘭都柏林，在聖三一學院主修英國文學，畢業後於英國東安格利亞大學攻讀創意寫作碩士學位，並於2015年獲授予榮譽文學博士。多年來創作不輟，出版超過20部小說。

2006年出版《穿條紋衣的男孩》，約翰．波恩以兩個9歲男孩的純真友誼，探究第二次世界大戰這段沉重的歷史。在全球售出超過1100萬本，蟬連愛爾蘭暢銷排行榜冠軍66週，並稱霸各國暢銷排行榜，更入圍英國國家書卷獎、國際IMPAC都柏林文學獎、德國青少年文學獎、卡內基文學獎等16項大獎。此外，更被改編為同名電影、戲劇、芭蕾舞和歌劇。電影囊括多項大獎提名，榮獲「英國獨立電影獎」最佳女主角獎，並於芝加哥國際電影節榮獲觀眾票選獎。

2009年出版的《白晝之夜》入圍德國讀者票選「年度最佳小說」。隔年出版奇幻小說作品《諾亞的魔幻旅程》，入圍愛爾蘭文壇最高榮譽愛爾蘭國家書卷獎。2011年出版《愛的倖存者》，入圍國際IMPAC都柏林文學獎、浪達同志文學獎，並獲得美國石牆文學榮譽獎。2013年以第一次世界大戰為主題的《留在原地，然後離開》，則入圍愛爾蘭國家書卷獎年度最佳童書。2017年出版《慍怒》，堪稱是他近年的同志文學代表作，不僅入圍愛爾蘭國家書卷獎年度小說獎、都柏林國際文學獎，更榮獲英國玻璃鐘獎年度最佳小說。

2022年出版的最新作品《那些破碎的地方》，則是《穿條紋衣的男孩》續作，以納粹軍官之女懊悔罪惡的一生，直面內心的勇氣與救贖，堪稱是約翰．波恩至今的最高傑作。