生於東京，1925至1929年就讀東京大學文學系，曾與中野重治等人創辦《驢馬》雜誌。1930年出版首部小說集《笨拙的天使》，其中作品《神聖家族》受到當時的名作家橫光利一讚賞，一躍而成文壇新秀。《神聖家族》的故事取材自作家芥川龍之介的自殺，在加上堀 辰雄自身的經歷而寫成。中篇小說《風起》發表於1938年，與中篇小說《菜穗子》(1941年)都是他的代表作，曾獲中央公論獎。

堀 辰雄是日本昭和初期新感覺派代表作家。高中時期偶然遇到文壇名家芥川龍之介，開啟他追求文學的心念，堀 辰雄成長的時代經歷日本大正的歐風洗禮，又遭逢了1923年的關東大地震，動盪變化的時代，對敏感的堀 辰雄創作有著重要的影響。他的作品多探索哲理與情思，大量描寫生死、靈肉、永恆等主題，讀來凝斂含蓄，韻味無窮。他的筆下人物多半難逃命運捉弄，但卻又能以哲思穿越生死，找到積極活下去的力量。