1914年出生於中國天津，至1925年隨家人返回美國。曾就讀耶魯大學和劍橋大學。

1937年夏曾擔任諾貝爾文學獎得主辛克萊．路易斯的秘書，同年秋到《時代》雜誌工作，兩年後被派往該雜誌的重慶分部。二戰期間往返於歐亞大陸擔任記者，為《時代》、《生活》、《紐約客》撰稿。

從1947年開始，主要致力於小說創作。1958年獲諾貝爾文學獎提名。1965年起任教於耶魯大學長達二十年，長期講授寫作課程。並擔任過美國作家聯盟主席以及美國藝術與文學學院院長。

為最早踐行「新新聞主義」寫作手法的記者，將小說的敘事技巧應用於非小說報導，對二十世紀後半美國的新聞報導寫作產生重要影響。著作等身，除本書外主要作品有《阿達諾之鐘》（A Bell for Adano，1945年獲普立茲獎）、《牆》（The Wall）、《兒童買主》（The Child Buyer）、《陰謀》（The Conspiracy）、《呼喚》（The Call）、《安東妮》（Antonietta）等。