*適讀年齡 高中(16-18歲) 大學研究所 「你為什麼要挑上我？」 「因為你是我唯一害怕的人。」 在這個時空，沒有人聽過彈簧腿傑克。理查•波頓初次非洲遠征就順利找到尼羅河源頭。只是，回程時發生了一些詭異的小插曲：由於不慎染上瘧疾，波頓在連日高燒中產生幻覺，覺得自己彷彿出現人格分裂，「另一個波頓」不斷在腦海中對他講述「另一個時空」發生的戰爭；病癒那日，波頓雖光榮接受封爵，倫敦卻詭異地出現極光，將黑夜照得恍若白晝；同時間，一名叫奧芬特的年輕人殺了波頓的朋友獻祭，還以魔法方陣做出奇怪的預言： 1918！這個數字代表大英帝國的末日！ 而獲得爵位後的波頓接到的第一項任務，就是去尋找一位失蹤的國策顧問。這個任務不難，讓波頓困擾的是顧問的身分――據說他是在維多利亞女王遭刺身亡後突然出現，還擁有預知未來的能力，最重要的是：「他」不是人，是一個過世已久的亡靈！即使波頓厭惡怪力亂神，卻依舊對這名死靈感到好奇――「他」到底是誰？有什麼目的？倫敦的極光和奧芬特的邪教儀式是否有關？「1918」又跟大英帝國的存亡有什麼關係？ 時間不容妥協，時間殘酷無情―― 現在是關鍵的時刻！當所有可能性開始重疊， 也許能有機會扭轉這個時空的命運！ 平行倫敦系列 《彈簧腿傑克現身》 《發條怪人之謎》 《遠征月亮山脈》　

　　【致命的1918】 　　波頓睜開雙眼。他獨自一人。乾渴的感覺搔抓著喉嚨，然而，將他帶離夢中的是不同的感覺。他靜靜躺著，細細聆聽。奧菲斯號在他身下震動，來自飛船上八具引擎的噪音是如此熟悉。現在，他已能將這隆隆響的背景聲視為寂靜。 　　除此之外，一切皆無。 　　他拉開床被，掙扎著下床（阿拉真主啊！我也太虛弱了吧！）踉蹌走到洗手盆前，拿水壺大口灌水。 　　鏡中影一直在等待。他有些猶豫地打量鏡中那個高燒不退的身影：被太陽晒傷又發黃的皮膚，上頭還有蟲咬的痕跡；凝滿汗珠的寬額，稜角分明的臉頰，左側嵌著一道既深又長的疤痕，還有蔓生的鬍鬚，遮住了往前突出的凶狠下顎的一半。他與那個人灼灼的目光對視。 　　那是我。那只是我的倒影。 　　他嘆了口氣，將水倒進洗手盆，往臉上潑水，接著閉起眼睛，試著要專心。運用蘇斐教派的靜心技巧，將意識抽離顫抖的雙腿，離開啃咬入骨的瘧疾，抽離一切感官，只剩聽覺。 　　過了幾分鐘，波頓的意識再次遭到衝撞，可是——沒錯，確實有陣極度細微的遙遠聲音在唱頌。 　　誰在唱頌？在奧菲斯號上嗎？ 　　他又瞄了鏡子一眼，邊喃喃低咒邊走到一只大行李箱旁，打開蓋子，移走頂蓋，從內層其中一格取出一個小瓶。 　　瓶上的標籤寫著索茲曼酊劑。 　　五年前，由於一股無法解釋的衝動，驅使他向一名叫「謝德斯先生」的藥師買下第一瓶萬能藥。他的摯友兼私人醫師約翰．史坦豪瑟警告他別碰這東西。這玩意兒的成分是團迷霧，但醫師確信成分絕大多數是古柯鹼。但波頓沒那麼篤定。他詳知古柯鹼的藥效，而索茲曼是完全不一樣的藥物。它能帶來強烈的興奮感，讓人覺得生命充滿無窮盡的選擇，每一種可能的結果都攤在眼前。 　　「理查，」史坦豪瑟曾說：「這東西跟鴉片一樣邪門，成癮性也幾乎一樣強。你不知道自己會為它付出多大的代價。要是它對你的感知能力造成永久傷害怎麼辦？避開這東西，盡你一切力量避開它。」 　　然而，索茲曼酊劑治癒過波頓從印度帶回來的諸多疾患，在他去麥加朝聖途中，這藥保住了他的視力，在穿越柏培拉那趟不幸的旅程期間，它幫他擋下瘧疾的魔掌，更在他帶隊尋找尼羅河源頭時讓他保持健康（儘管拉斐芬瓦護士是支持史坦豪瑟的見解的）。確實，在那場探險的最後幾天，他被高熱擊倒，現在那股熱氣也正燒灼過他的血管。不過，比起瞧不起索茲曼酊劑卻轉去依賴奎寧的皇家地理學會成員，他的慘況不及他們的一半。比方說公然反對此藥的李文斯頓就飽受其害。四年前他最後一次出征，被人從剛果河源頭附近的村莊送到桑吉巴，當時他表示自己「完完全全潰不成軍」，發出預告說自己再也見不到文明世界。但願我還保有信念，他如此寫道。但我在這片邪惡土地上目睹的惡劣情況奪走了我的信念。我與禽獸無異。在那之後他音訊全無，眾人只能認定他已經喪命。 　　索茲曼酊劑。只要李文斯頓服用索茲曼酊劑就能保住健康，在絕境中找出生路。 　　波頓撕開瓶口的封紙，抽出軟木塞，遲疑了千分之一秒，接著喝掉半瓶濃稠的透明液體。過了一會兒，舒適的暖意驅散了他關節的疼痛。 　　他轉過身，蹣跚地橫過房間，往門邊走去，從鉤子取下他的阿拉伯長袍——那也是他在朝聖之旅中穿的鬆垮長袍。他用袍子包住身軀，雙腳插進阿拉伯式便鞋。 　　一把拐杖吸引了他的目光。它就靠在牆上，銀色拐杖柄雕成豹頭。他拎起拐杖，發現杖身藏有劍刃，便一把抽出來上下打量。這是一柄使來順手的細刃劍。 　　他將把武器收回劍鞘，用以穩住腳步。這位冒險者打開門，踏上艙房外的走道，支架上的油燈讓門外的空間籠罩在溫暖的光線裡。在奧菲斯號的兩層甲板構造中，他的艙房位於下層，是人煙最稀少的客艙後側。威廉．索羅楊的艙房還要再往前一些，接近船尾的觀測室。他一晃一晃地朝那處前進，四面走道彷彿海市蜃樓般搖擺不定，他甚至以為自己正在穿越非洲大草原。波頓甩掉眼中的幻覺，低聲說：「傻子！你連站都站不好，還管這些做什麼？」 　　他抵達索羅楊的艙房前，發現門微微打開。 　　「比爾？」 　　沒回應。 　　他拿指節敲敲門。 　　「嘿？索羅楊？」 　　什麼聲音都沒有。 　　他推門進屋，中尉的床鋪沒鋪，房間空盪盪，唯一的照明是從舷窗外透入的星光。 　　波頓發覺友人的懷錶擱在床邊桌上，順手拎了起來，對著走廊的燈光轉動錶面。還差八分鐘就是子夜。 　　或許索羅楊睡得不好吧，於是離開這個安靜的區域去上層甲板找船員了。 　　——不對——這些床被——中尉很愛整潔。因為受過軍隊訓練，他絕對不會丟下亂七八糟的床鋪離開鋪位。 　　還有—— 　　波頓咕噥一聲，拿起桌上的黃磷火柴盒，點亮一根火柴，將那簇帶著硫磺味的細小火焰塞進油燈，又把燈火轉向他在地板上察覺到的異狀。 　　一顆枕頭，上面染滿深色液體。 　　是血。 　　他直起腰，再次東張西望，看到傳聲管，立刻走了過去，對著發話器吹了聲口哨，接著湊到耳邊，等待回應。 　　一陣細細的聲音傳來。「中尉？需要我為您效勞嗎？」 　　是奎特醫師，這艘船上的乘務員兼外科醫師。 　　「醫師，我不是索羅楊，我是波頓。」 　　「我的老天！我還以為您沒辦法起來走動。」 　　「也不盡然。你知道索羅楊人在哪裡嗎？」 　　「晚餐後就沒見到他了，長官。」 　　「我認為有人攻擊了他的腦袋，然後把他拖下床——可以請你找艦長來這裡嗎？」 　　「攻擊？拖下床？您是不是……？」 　　「我保證我沒有發瘋。麻煩你——」 　　「——通知艦長。沒問題，我馬上通知他，長官。」 　　「謝謝。」 　　他放好發話器，卻又再次聽到原本安靜下來的唱頌。他歪著頭，靜下心聽。這回聲音更響亮了，是帶著韻律的低沉單音，但分貝不時提高，似乎情緒高張，無法完全控制自己。 　　波頓的判斷力被好奇心壓過，讓他轉身回到走道上。他失去了平衡感，像醉漢一樣踉蹌前行，不過他逼自己繼續走。身體的軟弱使得他越來越不耐，想克服此事的決心更為猛烈。他想找出這些神祕聲響的來源。 　　他經過一扇扇客艙門前，每扇門都召來細碎的回憶，彷彿門後的不是空盪盪的房間，而是片段的記憶。 　　三十五號房：喬治．赫爾內中尉。他跟波頓一樣高燒不起，已經被留在桑吉巴，等他痊癒，會成為那座島嶼的新任領事。波頓一定會很想念他。赫爾內是個好人，或許遲鈍了些，也缺乏想像力，但他忠心耿耿，個性鎮定又冷靜。 　　三十六號房：戈登．強賓。飛船的首席技師。他死了。他爬上船外的引擎塔，調查原因不明的動力喪失。這起故障害得船隻在非洲中央湖區北方動彈不得。他沒有踩穩，這是極度微小的誤判——一瞬間——他就這樣死了。生命逝去就是這麼迅速、這麼輕易，這麼毫無預警。 　　三十七號房：約翰．漢寧．史皮克。他試圖用熱蠟跟小刀為甲蟲翻模時，蟲子爬進他耳朵，奪走了他的聽力。 　　咦？ 　　沒有。 　　根本沒有三十七號門。 　　根本沒有最後這件事。 　　一陣暈眩感襲擊波頓，他腳步一晃，手拍上牆面，暫停了片刻。為什麼他老是想起史皮克？他根本不太認識這個人。 　　他錯了，他應該要回床上休息，他又開始胡思亂想。他可以清楚地看見史皮克的臉龐：中尉淺藍色的右眼與左側義眼的深色鏡片形成強烈對比。 　　——史皮克才沒有什麼義眼。 　　我是怎麼搞的？ 　　一個聲響將波頓拉回現實。他抬起頭，通往觀測甲板的雙開門就在眼前，唱頌聲從門後傳來，音調正好拉高八度。 　　他抹去眼周的汗水，閉上雙眼，專心感受索茲曼酊劑如同蜂蜜般流經動脈、並留下一陣甜美顫刺。他感覺它爬上頸子、鑽入顱骨後側。 　　我締造了歷史。 　　大眾將擁抱他，他會獲得正式職位；或許跟赫爾內一樣成為領事，去大馬士革。他可以跟伊莎貝爾結婚，安頓下來，開始翻譯《一千零一夜》。再也沒有人會批判他「沒有英國人的樣兒」，沒有人敢叫他「流氓波頓」或是「小惡棍」。他遭人排擠、放逐的日子就要結束了。 　　他蹣跚前進，緊緊握住劍杖。 　　唱頌聲更加響亮清晰——是一名男子，不斷地重複同一句話。波頓的語言學造詣精深，能流暢使用將近三十種語言，然而，他對這段咒語一點也不熟悉。那古怪的聲調與子音全混在一起，帶著煽動人心的氛圍，即便對他來說也深奧難解。 　　他左手擱在一邊門把，察覺到一股刺鼻的氣味，於是停頓一下，接著才將門把一扭，把門推開。 　　門往外一晃打開，這位探險家往前走了兩步，停下腳步。 　　羅倫斯．奧芬特的吟唱驟然停止，他的雙眼迎上波頓的目光：他站在地板上畫的五芒星中央，難聞的煙霧從星尖的小小銅香爐飄出。明顯陷入恍惚狀態的威廉．索羅楊跪在奧芬特腳邊，面向波頓，鮮血從他前額的傷口滴下。奧芬特抓著中尉後腦杓的頭髮，彎曲的長刃壓在他喉頭。 　　他冷笑一聲，刀刃往旁一滑。 　　鮮血噴湧。波頓看到友人癱倒在甲板上，不禁驚叫出聲。 　　奧芬特舉起雙臂，雙眼中閃爍得意的火花。「完成了！通道已經敞開！主人！我等待您的降臨！我等待您的降臨！您只要忍到儀式結束就行了！」 　　波頓幾乎沒有意識到自己做出什麼反應，只是舉起了劍杖、抽出劍刃。 　　「那是我的拐杖。」奧芬特說。 　　在如此詭譎的情況下，他卻像是閒話家常似的給了這樣的回應，使波頓更相信他是被高燒帶來的幻覺所困。波頓將武器對準奧芬特（可是他的劍尖抖得十分厲害），迅速朝四面瞄了一眼，卻幾乎認不出自己看到的景象。觀測室的牆面全都畫滿正方形（三面玻璃，他背後的第四面牆則鋪了木板），被分為一個個的細格，每格寫著一組序號。玻璃後方的澄澈夜空中，五顏六色的光幕漸漸成型；它們變化著、折疊著，擋住了星星，不要一會兒就讓夜晚跟白晝一樣明亮。 　　「什麼你的拐杖？」波頓低喃。 　　汨汨湧出的恐慌將他的注意力帶回索羅楊身上。他目睹中尉的生命流失、逝去。 　　波頓狠狠瞪著奧芬特，他看著奧芬特伸出一手對他說：「若您不介意，我想要拿回來。這是量身訂製的珍品，全世界只有這麼一根。這上面的雕刻是用來紀念我養過的寵物白豹。那真是一頭令人讚嘆不已的生物。上尉，您難道不欣賞狩獵者專注的心思嗎？」 　　波頓發出含糊的叫嚷，直撲向前，左膝卻支撐不住，向前衝刺頓時變成一點協調性也沒有的亂撲。他刺向奧芬特的肩膀，打算廢了他的手。然而，他的對手卻往上揮刀，打偏了細刃劍的來勢，使得波頓的攻擊陣形全亂。兩人倒到地上，緊緊抓住對方，奧芬特的武器纏進探險家的長袍裡，波頓一把丟下杖劍，想勒住奧芬特的脖子。 　　奧芬特大吼著。「給我滾開！一切都太遲了！你現在要提防的是他——波頓，他知道你是誰！他會來找你！他會來找你的！」 　　波頓重擊他的左耳。當刀子周圍的衣料鬆開，他立時抓住對方的手腕，不讓武器刺入他胸口。 　　他說的是誰？誰要來找我？ 　　波頓沒有鬆手，雙臂往旁一開，手肘痛擊對手的眼窩。 　　力道太輕。該死的，太輕了。 　　奧芬特扭動掙扎，刀刃穿透衣袍，劃過波頓的肋骨；探險家痛叫一聲，滾到敵人身上，用力以前額撞擊對方的臉面。他聽見後腦杓撞上甲板的聲響。這位額爾金伯爵的祕書渾身癱軟。波頓撐起身子，坐在奧芬特肚子上，擠出全身上下剩餘的一絲力氣一拳打中他下顎。對手便再無動靜。 　　你這畜生，現在可以安靜一下了吧。 　　他倒往一旁，躺了下來，意識逐漸遠離。 　　獅子在遠方發出咳嗽聲。 　　他在非洲獵場紮營時請來的挑夫正唱著安定心神的歌曲。 　　叢林緋紅似血。 　　嗯？緋紅？ 　　波頓的另一個聲音傳來：萬事皆平行；然而其中多有歪斜；你即是我；但我絕非你。 　　「波頓！波頓上尉！波頓上尉！」 　　他睜開眼睛，見到納森尼爾．羅利斯正低頭俯視他。這名飛船艦長擁有色澤極淺的灰眸，牙齒相當雪白整齊，白鬍鬚梳得密密實實。二副華德斯沃．佩萊斯與奎特醫師就站在指揮官的兩側。 　　波頓伸舌舔舔嘴脣，說：「天空。」 　　「我知道。」羅利斯應道：「是極光。可是在這麼南的地方竟然還這麼亮？我這輩子都沒看過這種景象——您還好吧？」他伸手扶探險家起身。 　　「就某種情況而言，還行。」 　　「您身上都是血。」 　　「大部分是威廉的，我只有肋間稍微擦傷。」 　　奎特醫師插嘴。「讓我看看。」 　　「醫師，等會兒再說。」 　　波頓轉身，看到技師亞歷山大．普瑞斯特和工程師詹姆斯．波林（這兩人都是彪形大漢）從左右扶住喪失意識的羅倫斯．奧芬特。 　　羅利斯問道：「這人殺了索羅楊？」 　　「沒錯。」 　　「為什麼？還有，地上牆上怎麼會有這些塗鴉？」 　　「這是某種儀式。我想是用來召喚什麼東西的。威廉是祭品。」 　　「召喚？召喚什麼玩意兒？從哪裡召喚？」 　　「這我毫無頭緒。」 　　波頓撿起細刃劍與劍鞘，好整以暇收起來，拄著拐杖等待腦袋恢復清晰。索茲曼酊劑讓他耳朵嗡嗡響，眼前的一切都籠罩著奇異的光暈……還是說這是來自船外那些漣漪似的光線？ 　　他深吸一口氣，眨眨眼，對二副說：「佩萊斯，可以麻煩你去我艙房的書桌上拿我的筆記本嗎？我想把這些圖形與數字記錄下來。」 　　佩萊斯點頭離去。 　　羅利斯豎起大拇指比了比奧芬特。「我覺得我們應該把這個瘋子鎖在某間艙房裡。」 　　波頓一手探入長袍，摸摸左側的傷口。他的指尖從一片溫暖的溼潤上滑過，不禁臉一皺、點點頭。「把他綁在床上，確保他動彈不得。一到倫敦就送他去警局，我要跟額爾金伯爵說一聲。」 　　「那交給我吧。」羅利斯提出異議。「您應該回床上休息。您病得像條狗——您的皮膚好黃啊。」 　　「艦長，我已經撐過最痛苦的難關了。因為這些刺激才讓我回過神來。若你不介意，我想親自會會額爾金。」 　　「那就如您所願。」 　　幾分鐘後，佩萊斯帶回波頓的筆記本，奧芬特被人送走，奎特包紮好探險家的傷口，叫來幾名船員，跟他們一起把威廉．索羅楊的遺體送去船上的手術室。 　　波頓將友人亡故的悲痛壓到心底，在筆記本上振筆疾書。他發現每面牆都被分成七乘七的方格；最外面那圈填滿數字，中間的五乘五方格內數字較少，內圈的三乘三方塊裡每格只有一組四位數。 　　他想不透其中奧祕，但確信這應該是某種數學公式，而「加總結果」就是每面牆上最中央的那一格。他背後的木板牆上正中心的數字是十；左手邊的牆是八；正前方那面牆是一千；右手邊則是九百。 　　他注意到羅利斯一直在他背後，看著他抄下圖表；這位艦長橫越甲板，走到一面玻璃牆前，站在旁邊，仰望外頭的天空。「你一定知道我不可能相信他能變出這些極光吧？」 　　波頓搖搖頭。「他提到某個人，他稱那人叫『主人』。至於這些光線，說不定是奧芬特靠著某種方式知道它們要出現，計算好時間，同時進行儀式。」 　　羅利斯用指甲耙梳鬍鬚。過去一年來，他跟波頓成為莫逆之交，但這位飛船的艦長仍舊守著基本禮儀，每次都以軍階來稱呼探險家。但此時此刻，他的禮儀全都被拋到腦後。 　　「該死的！理查！經歷這一切之後，我只想馬上帶大家回家！可是我們不行，我們得待在桑吉巴等赫爾內確定上任，然後在亞丁等待額爾金，現在我們好不容易準備降落在維也納，該死的奧芬特又發瘋！我發誓，假如新上船的乘客為了這件事要求推遲船期，我就跳下這艘亂七八糟的船自己走回家。」 　　「乘客？」波頓問：「史坦利伯爵身邊還跟了誰？」 　　「不就只有那該死的艾伯特王子殿下。」 　　波頓挑眉。 　　「我知道，我知道，」羅利斯說：「超驚喜，對吧？我不到一個小時前才接獲通知。迪斯雷利顯然是認為，奧菲斯號身為艦隊中的翹楚，最適合護送親王回家，完全不管我們已經在非洲待了一年多，船員全都又病又累。」他掏出懷錶，翻開蓋子。「我們再五十分鐘降落，可是咱們要載的尊貴人物天亮才上船，所以您就去多睡一會兒吧。您看起來累慘了。」 　　波頓點點頭。「確實。不過，明天早上額爾金一露臉請馬上派人來叫醒我。」 　　「沒問題。」羅利斯環視地板與牆面，又望向灑滿地平線的閃亮虹光。「全都下地獄好了！」

作者：馬克．霍德爾(Mark Hodder) 譯者：楊佳蓉 出版社：木馬文化 書系：類型閱讀 出版日期：2016-09-07 ISBN：9789863592662 城邦書號：A0500451 規格：平裝 / 單色 / 480頁 / 15cm×21cm