內容簡介
◆《星期日泰晤士報》暢銷榜NO.3！
◆《SciFi Now》雜誌2011年最佳書籍
◆入圍大衛﹒蓋梅爾傳奇獎、SFX獎、英國奇幻獎
◆全系列作品在美國Amazon上皆有近三百位讀者好評，平均高達四顆星，出版至今仍長踞總榜
◆英國知名網站票選為最佳科奇幻小說之一
只有一樣東西比史詩般的英雄更值得被傳頌千古……那就是死去的英雄。
環形世界陷入混亂，北境統治者慘遭背叛、生死未卜，與之交好的聯合王國國王決定出兵討伐；然而，一場來自遠古、跨越時空的史詩大戰，竟已藉著凡人之手悄悄展開……
在這個魔法逐漸流失的世界，凡人與英雄的界線愈顯模糊。
一場即將毀滅世界的亙古陰謀，將幾位相互厭恨、立場敵對的人引導至血戰之中──卡爾德，一位詭計多端，傲慢自大的無冕王子；黑面多爾，一個篡奪王位、令人聞之喪膽的嗜血狂魔；格魯斯特，一名意外被貶黜，決心要贏回榮譽的護主騎士。
殘酷的戰爭只是序幕，未曾停歇、延續千年的對抗即將被點燃，無人得預見的「英雄」將挺身而出，以無人能預料方式……
刀光劍影、鮮血飛濺，殘酷凶暴的戰爭一旦開始，無人能倖存！
迷人的英雄與反派交纏糾葛、剛硬威猛，以熱血刻劃的謎團絕對超乎想像，即將帶來難以估量的巨大震撼！
【名家推薦】
◎萊夫．葛羅斯曼（《費洛瑞之書》作者）
◎譚光磊（奇幻文學評論者）
◎Hjordis（PTT奇幻版版主）
◎微光（知名譯者）
◎毒瘤（奇幻國協部落格主）
「《血戰英雄》是圍繞著一場史詩大戰的絕妙動作饗宴！」──喬治．馬汀（「冰與火之歌」作者）
內文試閱
馬廄門碰一聲關上，彷彿劊子手的斧頭落下，卡爾德得拚命使出他那名聞遐邇的自大，以免嚇到跳起來。戰爭會議從來就不是他最喜歡的集會，尤其這會議還塞滿了敵人。多爾的五位戰爭酋長中，有三人在場；而且出於卡爾德每況愈下的運氣，與會者是最討厭他的三個人。
金人葛萊馬從頭到腳都像個活脫脫的英雄，巨大的關節、結實的肌肉，英俊有力的下巴；他的一頭長髮、如刺蝟豎起的鬍鬚，以及眼睫毛全是淡金色。他掛在身上的金子比大喜之日的公主還多──粗頸子上是金項圈，粗手腕上有金手鐲，粗手指上滿手金戒指。他全身上下都散發著一層閃閃發亮的恫嚇跟自戀。
鐵頭卡瑞恩則南轅北轍：疤痕累累的臉像座皺眉堡壘，強硬得能把斧頭磨鈍，眉毛像鐵砧，眼睛像尖釘，剪短的頭髮跟鬍子清一色是黑色。他比葛萊馬矮，但更壯，像塊人肉石板，鎖子甲在黑熊皮底下閃耀。謠傳說他親手勒死了那頭熊，熊說不定只是瞪他一眼。鐵頭或金人極度鄙視卡爾德，幸好他們兩個老是相互瞧不起，像黑夜痛恨白天，兩人的世仇容不下對外人的憎恨。
說到憎恨，十路普羅德身上可是用之不竭。他是那種連呼吸都很刺耳的人，醜得像亂倫後裔，又很愛把臉湊到別人面前，從陰影中斜眼看人，有如村裡偷窺路過牛奶女工的變態。這人嘴巴臭、牙齒臭、呼吸臭，扭曲的臉甚至長了某種醜惡的疹子，但他似乎引以為傲。他曾與卡爾德的父親互為死敵，在戰場上輸給他兩次，被迫下跪並讓出擁有的一切。如今這些拿回來了，他脾氣反而更壞，也沒甚麼困難把對波瑟德的恨意轉嫁到其兩位兒子身上，特別是卡爾德。
這個不搭調的惡棍家族中，為首的正是自冠為北境守護者的傢伙──黑面多爾本人。他舒舒服服坐在斯卡林之椅上，一條腿壓在身下，另一隻腳輕敲地板。他那劃滿深皺紋與深刀疤的臉上掛著某種像笑的表情，眼睛卻瞇著，狡詐如剛剛發現鴿子的飢餓公貓。多爾穿著上好衣裳，肩上掛著卡爾德父親以前用過的閃爍金鍊，只是多爾遮掩不了自己的本色，也不打算這樣。他從腳到耳尖都是個殺手；或者該說只有一隻耳。他的左耳只剩一小塊軟骨。
黑面多爾似乎覺得自己的名號跟獰笑還不夠有威脅性似的，身旁擺滿大批武器──一把長灰劍靠在斯卡林之椅的一側，另一邊有把斧頭，長年使用，缺痕累累，離多爾垂著的手指不遠。那是殺手的指頭：磨損、腫起、關節留疤，死者才曉得他這輩子搞了多少暗黑獵殺才能換來這種成果。
微光中，裂腳站在多爾肩膀旁邊，拇指插進有銀扣的佩劍腰帶。裂腳是他的副手，也就是他最親近的保鑣兼馬屁精王，像影子緊緊黏住主人。裂腳的兩名衛將躲在背後，盔甲、盾緣和出鞘的劍皆微微發光。其他衛將分散在牆邊和守著門口左右。這裡也有舊稻草跟老馬匹的氣味，但卻遠遠敵不過暴力一觸即發的惡臭，強烈如沼澤臭氣。
要是這樣都還不夠害卡爾德失禁，拉在他剪裁合身的褲子上，寒顫的身影依然籠罩他，多增添一分威脅的寒意。
「啊，這不就是勇敢的卡爾德王子麼？」多爾上下打量他，像隻公貓在檢查自己準備灑尿的樹叢。「歡迎回歸到好戰鬥裡，小子。你這次會他媽的聽別人的話了吧？」
卡爾德一鞠躬。「我是最服從的僕人。」他嘻嘻笑，好像這些話不會灼痛舌頭。「金人。鐵頭。」他尊敬地對兩人各點一下頭。「我父親總說，全北境沒有比你們更無畏的人了。」他父親老說，全北境沒人比他們兩個更蠢，不過卡爾德的謊言就像扔到井裡的錢，毫無用武之地。鐵頭跟金人沒反應，只是繼續瞪彼此。卡爾德希望有人能喜歡他──至少希望有人不會那麼厭惡他。「斯蓋爾呢？」
「你哥哥在西邊，」多爾說。「正在打仗。」
「你知道打仗是什麼吧，小子？」十路轉頭，越過棕牙缺口吐口水。
「噢……是有很多劍的那件事嗎？」卡爾德帶著希望環顧馬廄，可惜這裡沒躲著盟友，他最後只能盯著寒顫皺眉的廢臉，看起來比多爾的笑容還可怕。他每次看到那條疤，都覺得比記憶中更醜。「那長手呢？」
「你岳父在東邊一天路程左右的地方，」多爾說。「在徵人手。」
金人嗤之以鼻。「要是有哪個能拿劍的小鬼還沒被強徵入軍，我才覺得訝異呢。」
「嗯，他在收集漏網之魚嘛。我想我們需要動員所有人應付戰事。我們也需要你上場，卡爾德。」
「噢，您得拉住我才行！」卡爾德拍拍自己的劍柄。「我等不及了！」
「你之前把那他媽的玩意兒抽出來過沒有啊？」十路譏笑，伸長脖子又準備吐口口水。
「我抽出來用過一次──得把你女兒毛茸茸的下面刮乾淨，我才找得到。」
多爾噗哧大笑，金人咯咯笑，連鐵頭也隱約獰笑了。十路的口水噎在嘴裡，一串發亮的水珠流下下巴，不過卡爾德沒什麼在意。他最好贏得這些還沒恨死他的人的好感；他得用某種辦法，從這些死不讓步的混蛋東西裡拉攏一個到自己陣營。
「我沒想過我會這樣說，」多爾嘆氣，用手指抹眼淚。「不過我真想念你，卡爾德。」
「彼此。我寧願在馬廄跟人打屁，也不想在卡里昂親我太太。我們要做什麼？」
「你知道的。」多爾用食指跟拇指捏著劍柄頭，轉來轉去，劍柄附近的銀標記閃動。「打仗。這邊來個前哨戰、那邊來場突襲。我們砍倒幾位脫隊者，他們燒掉幾座村子。戰爭。你兄弟正在打閃電戰，想讓南方人出奇不意。你老哥真有用處啊，蠻有本事的。」
「真可惜，你老爹沒多生一個兒子，只有你這個娘們。」十路低吼。
「再說嘛，老頭，」卡爾德說。「我可以讓你整天被人當渾球看。」
十路火冒三丈，多爾卻揮手要他退讓。「比老二比夠了吧，我們還有仗要打。」
「我們打了幾場勝仗？」
一陣短暫、不愉快的停頓。「還沒開戰。」鐵頭哼聲說。
「克羅伊，」金人從馬廄後面嘲諷。「聯合王國軍隊的老大。」
「他們叫他元帥。」
「不管他們喊他什麼，他都是個謹慎的王八蛋。」
「像學步娃娃的該死孬種。」十路咆哮。
多爾聳肩。「小心謹慎才不算孬種。我若有他那種規模的人力，可不會這樣行事，不過……」他轉頭對卡爾德獰笑。「你父親以前常說：『戰爭裡只有獲勝才算數。其餘一切就讓蠢蛋去吹噓。』所以克羅伊想慢慢來，藉此磨光我們的耐心。我們北境人畢竟是出了名的沒耐心。他正把軍隊分成三塊。」
「他媽的三大塊。」鐵頭說。
金人難得同意。「每塊也許有一萬部隊，這還不包括挑夫跟拉車者。」
多爾俯身，像個祖父在教孩子釣魚。「西邊帶隊的是賈倫赫姆，很勇敢，但遲鈍又莽撞。中央是密德里克，三人裡面最強的，但有勇無謀，我聽說他很愛自己的馬。東邊是米德，不是軍人，對北境人恨之入骨，像豬痛恨屠夫，這樣或許會讓他顧不著大局。然後克羅伊自己也有些北境人，大多分散開來偵查，但當中有些不錯的戰士，還有些最優秀的人手。」
「狗人的部下。」卡爾德說。
「他媽的叛徒！」十路嘶吼，準備吐口水。
「叛徒？」多爾在斯卡林之椅上往前扭身，手抓著扶手，關節泛白。「你這長疹子的蠢王八，全北境只有狗人永遠堅守同一陣營！」十路抬頭，慢慢吞回他原打算吐的任何東西，靠回陰影中。多爾放鬆坐回去。「只是真可惜，他沒跟我們同一國罷了。」
「嗯，我們很快得出手了，」金人說。「米德或許不是士兵，但他在圍攻奧倫沙。那裡有不錯的城牆，但我不確定他們能撐多久──」
「米德昨天早上放棄圍城，」多爾說。「他在北上，狗人大部分的部下跟著他。」
「昨天？」金人皺眉。「你怎麼會知道──」
「我自有辦法。」
「我什麼都沒聽說。」
「所以發號施令的是我，負責聽的是你。」鐵頭看到對手出局一次，笑了。「米德重新往北，而且蠻趕的。我猜他要去跟密德里克會合。」
「為什麼？」卡爾德問。「幾個月來步調這麼緩慢穩定，他們卻突然決定火速行事？」
「也許他們厭倦了小心翼翼。或者有權指揮的人下了令。無論如何，他們要來了。」
「我們說不定有機會殺個他們猝不及防。」鐵頭雙眼閃爍，像個飢腸轆轆、看見大餐端上桌的人。
「假如他們想開戰，」多爾說。「我很不想錯過讓他們體驗的機會。我們有人待在英雄山嗎？」
「咽喉庫登跟他的小隊。」裂腳說。
「可靠的人。」卡爾德喃喃說。他真希望自己跟咽喉庫登待在英雄山，不是在這邊跟這群狗東西關在一起。也許在那裡沒權力可言，但至少能得到更多笑聲。
「我們剛好一兩個小時前收到傳話，」鐵頭說。「他在山上遇到一些狗人的斥候，放對方走了。」
多爾低頭注視地面一會兒，用一根指尖揉嘴唇。「寒顫？」
「什麼事，老大？」那嗓音輕聲細語，幾乎不比呼吸大聲。
「騎馬到英雄山，跟庫登說我要他守住那座山，以免哪個聯合王國的混帳又試著走那邊。也許他們會想從歐司朗渡河。」
「開戰的好地形。」十路說。
寒顫停頓一下，時間長得讓卡爾德發現，寒顫並不喜歡當信差。卡爾德稍稍暼他一眼，好提醒對方他們在卡里昂走廊裡的談話。讓任何種下的種子有機會萌芽。
「遵命，老大。」寒顫溜出門口。
金人發抖。「那傢伙真讓我擔心。」
多爾只笑得更開了。「那就是他的用處。鐵頭？」
「老大？」
「你會率軍走約爾斯路下去，擔任矛頭。」
「我們明晚就會到約爾斯。」
「要更快。」這使鐵頭深深皺眉，金人則獰笑。這兩人好像坐在天秤兩端，你動了一個就會動到另一個。「金人，你走布羅頓路加入長手，他一結束徵人就叫他上路。那老傢伙有時得找人催一下。」
「是，老大。」
「十路，把你的糧食掠奪兵叫回來，準備出發，你替我殿後。」
「了解。」
「你們都得逼手下強行軍，但記得眼觀四面，耳聽八方。希望我們能突襲南方人，不是他們奇襲我們。」多爾露出更多牙齒。「劍還沒磨利的，我想現在正是時候。」
「是。」三人齊聲回答，想讓自己的聲音比別人更殘暴嗜血。
「噢，恭敬不如從命。」卡爾德在最後面說，盡力嘻嘻笑。他也許不太善使劍，但北境極少有人比他更擅長這樣笑。可惜效果白費了；裂腳傾身對多爾耳語幾句。
北境守護者皺眉靠回椅背。「那就讓他進來！」
門被拉開，強風灌入，掃起馬廄地上的零散稻草。卡爾德瞇眼看外頭的暮色。那一定是消褪日光的錯覺，因為門口的人影似乎有頭頂的梁柱那麼高。接著那人走進來，然後挺直身。多讓人印象深刻的進場呀──男人緩緩踏入房間中央，室內鴉雀無聲，只有他的腳步壓得地板呻吟。但話說回來，長得跟懸崖一樣高大，這種進場就不難做到。你只消走進來和站著就行了。
「吾乃敲門陌者。」
卡爾德聽過這名字：敲門陌者自稱是百族酋長，宣稱喀里納河以東所有土地和人民都屬於他。卡爾德曾聽說他是個巨人，但不怎麼相信。北境多得是自大且自以為是的人，名號更是膨風無邊，你常常會發現人們實際上比名聲微不足道。所以敲門陌者確實有點令人驚訝。
敲門陌者就和一般人心目中「巨人」這詞的意義差不多，活脫是從英雄紀元走出來的人物，一腳踏進晚得多的不值一取年代。他的高大身影籠罩多爾跟偉大的戰爭酋長們，頭探入屋椽之間，留鬍鬚的崎嶇臉龐旁垂著頭髮，黑中雜灰。金人葛萊馬在一旁像俗豔的小矮人，裂腳與他的衛將則像玩具士兵。
「死者啊，」卡爾德無聲喃喃說。「塊頭真大。」
然而黑面多爾毫無敬畏之情，跟往常一樣輕鬆攤在斯卡林之椅上，一隻腳仍敲著稻草，殺手的手指依然垂著，臉上擺著如狼似虎的獰笑。「我還在想……你會不會來敲門呢。不過沒想到你會親自大老遠跑來。」
「聯盟就該當面談成，男人對男人，鋼鐵對鋼鐵，鮮血對鮮血。」卡爾德以為巨人會像兒童故事書裡那樣，每個字都用吼的，但他嗓音很柔。而且很慢，彷彿巨人在絞盡腦汁思考每個字。
「親身參與是吧，」多爾說。「我很贊同。那麼我們達成協議了？」
「是的。」敲門陌者伸出一隻大手，把拇指跟食指中間的虎口放進嘴裡咬下去，舉高，血從咬痕裡滲出來。
多爾讓手掌擦過劍刃，留下一條發亮紅光。然後他一眨眼就跳出斯卡林之椅，用手握住巨人的手，兩個男人站在那裡，血流下他們的前臂、開始滴下手肘。卡爾德對在場展現出的男子氣魄感到有點害怕，同時也極度不屑。
「好啦。」多爾放開巨人的手，慢慢坐回斯卡林之椅，在一邊扶手上留下血紅掌印。「我想你能把手下帶過喀里納河了。」
「我已經帶來了。」
金人和鐵頭交換眼神，不怎麼喜歡成批野蠻人橫渡喀里納河、甚至在他們家鄉亂跑的念頭。多爾瞇眼。「是嗎？」
「他們在河這邊能對付南方佬。」敲門陌者緩緩環顧馬廄，用黑眼盯每個人。「我則要戰鬥！」他吼出最後那個詞，在天花板餘音繚繞。巨人從頭到腳掀起一陣狂怒，捏緊拳頭、挺起胸膛，龐大無比的肩頭抬高，那一瞬間彷彿更巨大了。
卡爾德心想，跟這混帳交手的感覺不知是怎樣。巨人若動起來，你要怎麼阻止他？看看那一大團肉啊。哪種武器能砍倒他呢？他心想室內所有人都在想同一個問題吧，而且不怎麼愉快。
但黑面多爾除外。「很棒！這就是我需要你的地方。」
「我要打聯合王國人。」
「外面多得是。」
「我要出戰布利亞的嘯奔。」
「這我就不能允許了，他在我們這邊，而且腦筋怪怪的。不過我能幫你問他，看他想不想決鬥。」
「我要單挑九指血魔。」
卡爾德頸背的汗毛全豎起來。真奇怪，即使跟這群人在一起，這名號依然好嚇人，即使那人已經死九年了。多爾也笑不出來了。
「你錯過機會了。九指已經回歸塵土了。」
「我聽說他還活著，站在聯合王國那邊。」
「那麼你聽錯了。」
「我聽說他還活著，我想宰了他。」
「現在嗎？」
「我是環形世界最偉大的戰士。」敲門陌者不像金人葛萊馬那樣吹牛、說大話和發怒，也沒像鐵頭卡瑞恩那樣語帶威脅、捏緊拳頭咆哮。他只是在陳述事實。
多爾心不在焉抓抓殘耳留下的疤痕。「這裡是北境，多得是硬漢。這房間裡就有幾個，所以你的主張蠻大膽的嘛。」
敲門陌者解開毛皮大斗篷，扭肩脫掉，赤裸上半身站在那裡，像個準備摔角的人。在北境，疤痕幾乎跟刀劍一樣受歡迎，人人得弄到一兩條疤，才能自視為男子漢。不過敲門陌者身上的傷疤數量似乎更上一層；他的身體被割、戳、鑿出傷口，多到能讓十名冠軍鬥士引以為傲。
「我在耶威德對抗狗族，身中七箭。」他以木棍似的食指比著肋骨上一群紅點。「但我繼續奮戰，製造出一座他們死者堆成的山，併吞他們的土地，占有他們的女人跟小孩。」
多爾嘆息，彷彿常常在戰爭會議上看到半裸巨人，已經看厭似的。「也許你該考慮弄面盾牌了。」
「盾是給懦夫躲的。我的傷口能證明我的實力。」巨人用拇指比著一邊肩膀上、背後跟半隻左手上的星形痕跡，肉腫起來且斑駁如橡樹皮。「令人畏懼的女巫凡妮恩拿水火噴我，我渾身燃燒著把她扛到湖邊，將她溺死。」
多爾摳著指甲。「我想若是我，會試著先滅火吧。」
巨人聳肩，肩上的粉紅燒傷像塊犁過的地，出現皺褶起伏。「她一死火就滅了。」他指著胸膛黑毛中一塊變禿的不整齊粉紅傷痕，顯然還削掉一邊乳頭。「司密圖和威歐克兄弟挑戰我跟他們一起打。他們說，他們在娘胎一起長大，所以應該算一個人。」
多爾哼了聲。「你信這種話？」
「我不會找理由拒絕出戰。我用斧頭將司密圖剁成兩半，再徒手捏爆他兄弟的頭。」巨人慢慢闔上一隻巨手，捏到手指發白，手臂肌肉宛如在灌特大號香腸一樣蠕動。
「真髒。」多爾說。
「在我的家鄉，骯髒的死法讓人敬佩。」
「老實說，這裡也相去不遠。這樣吧，被我當敵人的人，你都可以用任何方式宰了他們。至於我當朋友的人……你想把他們搞到死狀悽慘之前，拜託先告訴我一聲。我不想讓你意外屠殺卡爾德王子。」
敲門陌者看了四周。「你就是卡爾德？」
他一陣尷尬，心想要不要否認。「我是。」
「波瑟德的次子？」
「正是。」
巨人緩緩點著龐大的腦袋，長髮擺動。「波瑟德是個偉人。」
「一個讓別人替他打仗的偉人。」十路吸吮腐爛的牙齒，又吐一次口水。「自己沒什麼戰鬥本事。」
巨人的嗓音突然又轉柔。「為什麼喀里納河這邊的人都如此嗜血？人生多得是戰鬥以外的事。」男人彎腰，用兩根手指撿起斗篷。「我會待在約定好的地點，黑面多爾。除非……有哪個小人想跟我較量摔角？」金人、鐵頭與十路不約而同地盯著馬廄最遠的角落。
不過卡爾德已經習慣被嚇到魂不附體，所以微笑迎上巨人的眼神。「我是很想，不過我已經發過誓，除非有女人在場才寬衣解帶。真的很可惜，因為我背上有一大塊傷疤，應該能讓大家開開眼界。」
「噢，我不能與你摔角，波瑟德之子。」巨人似乎露出心照不宣的微笑，轉過身去。「你注定要肩負別的身分。」他將斗篷蓋到滿是傷痕的肩上，駝著背鑽過高聳門楣。衛將們將門關上，在巨人身後掃起一陣風。
「他似乎人不錯，」卡爾德愉快地說。「而且好心，沒讓我們看他老二上的疤。」
「他媽的野蠻人！」十路詛咒，難得罵得特別凶。
「哼，環形世界最偉大的戰士。」金人嘲弄，只是巨人在房間裡時他並不敢笑。
多爾沉思搓下巴。「死者在上啊，我不是天殺的外交官，可是只要有盟友，我就願意結交。那種體型的傢伙能擋很多箭。」十路與金人發出討好的咯咯笑，但卡爾德看出笑話背後的涵義──假如九指血魔仍活著，這樣體型的人也能阻止九指。「你們都曉得自己要做什麼吧？我們動手吧。」
鐵頭與金人出去時，殺氣騰騰地互瞪一眼。十路對卡爾德的腳吐口水，但卡爾德只報以獰笑，讓自己得到最後一次微笑叫陣的機會，看那個老蠢王八蹣跚踏入夜色。
多爾站起來，血仍從中指滴到地上，望著門關上，然後嘆口氣。「世仇啊世仇，沒完沒了的血腥仇恨。為什麼就沒人能繼續好好過人生，卡爾德？」
「我父親曾說：『給三個北境人指同一個方向，他們會在你命令他們衝鋒前先自相殘殺。』」
「哈！不管波瑟德還能算什麼人，他都是個聰明混帳東西。只是他一開啟戰端就停不下來了。」多爾皺眉看染血的手掌，扭動手指。「一旦人的手沾血，想再弄乾淨就難了。狗人跟我說的。我這輩子手上都是鮮血。」裂腳將某物扔進空中，害卡爾德發抖，不過那只是一塊布。多爾一把在黑暗中抓住，開始纏在割傷的手上。「我想現在要洗手不幹也有點晚了，是吧？」
「只能繼續泡進更多血。」裂腳說。
「我想也是。」多爾晃進一座空畜欄，仰頭抬眼看天花板，面露畏縮。一會兒後，卡爾德聽見尿灑在稻草上的聲音。「來……吧。」
假如這動作是要讓他感覺自己更渺小，那也成功了。卡爾德早就預期他們會宰了自己，現在看來他們似乎懶得如此，這有點傷卡爾德的自尊。「你有沒有命令要給我？」他怒罵。
多爾轉頭看。「為什麼？你要不是會搞砸，就是視而不見。」
也許沒錯。「那幹嘛叫我來？」
「根據你兄長的說法，你有全北境最聰明的頭腦。我已經聽厭了他跟我說，他有你才願意參戰。」
「我還以為斯蓋爾在烏斯崔附近。」
「離這裡兩天路程，我一得知聯合王國在調動，就派人叫他跟我們會合了。」
「那麼我跟去沒什麼用處吧。」
「我可不會這麼說……」水聲停了。「啊，好了！」聲音繼續。
卡爾德咬牙。「也許我該去找長手，看他招兵買馬。」或者說服他幫卡爾德活過這個月，這樣更好。
「你是自由人，不是嗎？」他們倆都心知肚明，這問題的答案是什麼。卡爾德跟被拔毛、裝進鍋裡的鴿子一樣自由。「事情就跟你父親那年代一樣，人人都能做其所好。你說對不對，裂腳？」
「沒錯，老大。」
「只要他們做的正是我他媽的要他們做的事就好。」多爾的衛將都咯咯發笑，好像從沒聽過比這更聰明的笑話。「跟長手轉達我的致意。」
「我會。」卡爾德轉身往門走。
「還有，卡爾德！」多爾正在抖掉最後幾滴尿液。「你不會再給我多惹麻煩了，對吧？」
「麻煩？我可不知道怎麼惹麻煩呀，老大。」
「因為有這些南方人得打……還有像布利亞的嘯奔，跟這位喀里納河外的敲門陌者之類的他媽的未知怪胎……自己的人又相互踐踏……我手上頭痛的東西已經夠多了。如果有人私下玩把戲，我會受不了。要是有人選在這種時候扯我後腿啊，我警告你，事情會變得他媽的不好看！」他吼出最後幾個字，眼睛突然在臉上凸出來，脖子爆青筋，毫無預警大發雷霆，讓室內所有人嚇得發抖。然後多爾又鎮靜得像小貓咪。「聽懂沒？」
卡爾德吞口水，試著別讓依然發癢的皮膚露出恐懼跡象。「我想我懂。」
「好孩子。」多爾扭臀，綁好褲帶，然後像狐狸看見雞舍門戶洞開一樣，對著四處獰笑。「我很不想傷害妳妻子噢，她是個可人的小東西。當然，沒你這麼好看就是。」
卡爾德露出另一個嘻嘻笑，掩飾內心狂怒。「還有誰會比我好看？」
他大步穿過露齒笑的衛將們，踏入夜晚，整段路上都在想著要殺了黑面多爾，把他父親被竊取的一切搶回來。
金人葛萊馬從頭到腳都像個活脫脫的英雄，巨大的關節、結實的肌肉，英俊有力的下巴；他的一頭長髮、如刺蝟豎起的鬍鬚，以及眼睫毛全是淡金色。他掛在身上的金子比大喜之日的公主還多──粗頸子上是金項圈，粗手腕上有金手鐲，粗手指上滿手金戒指。他全身上下都散發著一層閃閃發亮的恫嚇跟自戀。
鐵頭卡瑞恩則南轅北轍：疤痕累累的臉像座皺眉堡壘，強硬得能把斧頭磨鈍，眉毛像鐵砧，眼睛像尖釘，剪短的頭髮跟鬍子清一色是黑色。他比葛萊馬矮，但更壯，像塊人肉石板，鎖子甲在黑熊皮底下閃耀。謠傳說他親手勒死了那頭熊，熊說不定只是瞪他一眼。鐵頭或金人極度鄙視卡爾德，幸好他們兩個老是相互瞧不起，像黑夜痛恨白天，兩人的世仇容不下對外人的憎恨。
說到憎恨，十路普羅德身上可是用之不竭。他是那種連呼吸都很刺耳的人，醜得像亂倫後裔，又很愛把臉湊到別人面前，從陰影中斜眼看人，有如村裡偷窺路過牛奶女工的變態。這人嘴巴臭、牙齒臭、呼吸臭，扭曲的臉甚至長了某種醜惡的疹子，但他似乎引以為傲。他曾與卡爾德的父親互為死敵，在戰場上輸給他兩次，被迫下跪並讓出擁有的一切。如今這些拿回來了，他脾氣反而更壞，也沒甚麼困難把對波瑟德的恨意轉嫁到其兩位兒子身上，特別是卡爾德。
這個不搭調的惡棍家族中，為首的正是自冠為北境守護者的傢伙──黑面多爾本人。他舒舒服服坐在斯卡林之椅上，一條腿壓在身下，另一隻腳輕敲地板。他那劃滿深皺紋與深刀疤的臉上掛著某種像笑的表情，眼睛卻瞇著，狡詐如剛剛發現鴿子的飢餓公貓。多爾穿著上好衣裳，肩上掛著卡爾德父親以前用過的閃爍金鍊，只是多爾遮掩不了自己的本色，也不打算這樣。他從腳到耳尖都是個殺手；或者該說只有一隻耳。他的左耳只剩一小塊軟骨。
黑面多爾似乎覺得自己的名號跟獰笑還不夠有威脅性似的，身旁擺滿大批武器──一把長灰劍靠在斯卡林之椅的一側，另一邊有把斧頭，長年使用，缺痕累累，離多爾垂著的手指不遠。那是殺手的指頭：磨損、腫起、關節留疤，死者才曉得他這輩子搞了多少暗黑獵殺才能換來這種成果。
微光中，裂腳站在多爾肩膀旁邊，拇指插進有銀扣的佩劍腰帶。裂腳是他的副手，也就是他最親近的保鑣兼馬屁精王，像影子緊緊黏住主人。裂腳的兩名衛將躲在背後，盔甲、盾緣和出鞘的劍皆微微發光。其他衛將分散在牆邊和守著門口左右。這裡也有舊稻草跟老馬匹的氣味，但卻遠遠敵不過暴力一觸即發的惡臭，強烈如沼澤臭氣。
要是這樣都還不夠害卡爾德失禁，拉在他剪裁合身的褲子上，寒顫的身影依然籠罩他，多增添一分威脅的寒意。
「啊，這不就是勇敢的卡爾德王子麼？」多爾上下打量他，像隻公貓在檢查自己準備灑尿的樹叢。「歡迎回歸到好戰鬥裡，小子。你這次會他媽的聽別人的話了吧？」
卡爾德一鞠躬。「我是最服從的僕人。」他嘻嘻笑，好像這些話不會灼痛舌頭。「金人。鐵頭。」他尊敬地對兩人各點一下頭。「我父親總說，全北境沒有比你們更無畏的人了。」他父親老說，全北境沒人比他們兩個更蠢，不過卡爾德的謊言就像扔到井裡的錢，毫無用武之地。鐵頭跟金人沒反應，只是繼續瞪彼此。卡爾德希望有人能喜歡他──至少希望有人不會那麼厭惡他。「斯蓋爾呢？」
「你哥哥在西邊，」多爾說。「正在打仗。」
「你知道打仗是什麼吧，小子？」十路轉頭，越過棕牙缺口吐口水。
「噢……是有很多劍的那件事嗎？」卡爾德帶著希望環顧馬廄，可惜這裡沒躲著盟友，他最後只能盯著寒顫皺眉的廢臉，看起來比多爾的笑容還可怕。他每次看到那條疤，都覺得比記憶中更醜。「那長手呢？」
「你岳父在東邊一天路程左右的地方，」多爾說。「在徵人手。」
金人嗤之以鼻。「要是有哪個能拿劍的小鬼還沒被強徵入軍，我才覺得訝異呢。」
「嗯，他在收集漏網之魚嘛。我想我們需要動員所有人應付戰事。我們也需要你上場，卡爾德。」
「噢，您得拉住我才行！」卡爾德拍拍自己的劍柄。「我等不及了！」
「你之前把那他媽的玩意兒抽出來過沒有啊？」十路譏笑，伸長脖子又準備吐口口水。
「我抽出來用過一次──得把你女兒毛茸茸的下面刮乾淨，我才找得到。」
多爾噗哧大笑，金人咯咯笑，連鐵頭也隱約獰笑了。十路的口水噎在嘴裡，一串發亮的水珠流下下巴，不過卡爾德沒什麼在意。他最好贏得這些還沒恨死他的人的好感；他得用某種辦法，從這些死不讓步的混蛋東西裡拉攏一個到自己陣營。
「我沒想過我會這樣說，」多爾嘆氣，用手指抹眼淚。「不過我真想念你，卡爾德。」
「彼此。我寧願在馬廄跟人打屁，也不想在卡里昂親我太太。我們要做什麼？」
「你知道的。」多爾用食指跟拇指捏著劍柄頭，轉來轉去，劍柄附近的銀標記閃動。「打仗。這邊來個前哨戰、那邊來場突襲。我們砍倒幾位脫隊者，他們燒掉幾座村子。戰爭。你兄弟正在打閃電戰，想讓南方人出奇不意。你老哥真有用處啊，蠻有本事的。」
「真可惜，你老爹沒多生一個兒子，只有你這個娘們。」十路低吼。
「再說嘛，老頭，」卡爾德說。「我可以讓你整天被人當渾球看。」
十路火冒三丈，多爾卻揮手要他退讓。「比老二比夠了吧，我們還有仗要打。」
「我們打了幾場勝仗？」
一陣短暫、不愉快的停頓。「還沒開戰。」鐵頭哼聲說。
「克羅伊，」金人從馬廄後面嘲諷。「聯合王國軍隊的老大。」
「他們叫他元帥。」
「不管他們喊他什麼，他都是個謹慎的王八蛋。」
「像學步娃娃的該死孬種。」十路咆哮。
多爾聳肩。「小心謹慎才不算孬種。我若有他那種規模的人力，可不會這樣行事，不過……」他轉頭對卡爾德獰笑。「你父親以前常說：『戰爭裡只有獲勝才算數。其餘一切就讓蠢蛋去吹噓。』所以克羅伊想慢慢來，藉此磨光我們的耐心。我們北境人畢竟是出了名的沒耐心。他正把軍隊分成三塊。」
「他媽的三大塊。」鐵頭說。
金人難得同意。「每塊也許有一萬部隊，這還不包括挑夫跟拉車者。」
多爾俯身，像個祖父在教孩子釣魚。「西邊帶隊的是賈倫赫姆，很勇敢，但遲鈍又莽撞。中央是密德里克，三人裡面最強的，但有勇無謀，我聽說他很愛自己的馬。東邊是米德，不是軍人，對北境人恨之入骨，像豬痛恨屠夫，這樣或許會讓他顧不著大局。然後克羅伊自己也有些北境人，大多分散開來偵查，但當中有些不錯的戰士，還有些最優秀的人手。」
「狗人的部下。」卡爾德說。
「他媽的叛徒！」十路嘶吼，準備吐口水。
「叛徒？」多爾在斯卡林之椅上往前扭身，手抓著扶手，關節泛白。「你這長疹子的蠢王八，全北境只有狗人永遠堅守同一陣營！」十路抬頭，慢慢吞回他原打算吐的任何東西，靠回陰影中。多爾放鬆坐回去。「只是真可惜，他沒跟我們同一國罷了。」
「嗯，我們很快得出手了，」金人說。「米德或許不是士兵，但他在圍攻奧倫沙。那裡有不錯的城牆，但我不確定他們能撐多久──」
「米德昨天早上放棄圍城，」多爾說。「他在北上，狗人大部分的部下跟著他。」
「昨天？」金人皺眉。「你怎麼會知道──」
「我自有辦法。」
「我什麼都沒聽說。」
「所以發號施令的是我，負責聽的是你。」鐵頭看到對手出局一次，笑了。「米德重新往北，而且蠻趕的。我猜他要去跟密德里克會合。」
「為什麼？」卡爾德問。「幾個月來步調這麼緩慢穩定，他們卻突然決定火速行事？」
「也許他們厭倦了小心翼翼。或者有權指揮的人下了令。無論如何，他們要來了。」
「我們說不定有機會殺個他們猝不及防。」鐵頭雙眼閃爍，像個飢腸轆轆、看見大餐端上桌的人。
「假如他們想開戰，」多爾說。「我很不想錯過讓他們體驗的機會。我們有人待在英雄山嗎？」
「咽喉庫登跟他的小隊。」裂腳說。
「可靠的人。」卡爾德喃喃說。他真希望自己跟咽喉庫登待在英雄山，不是在這邊跟這群狗東西關在一起。也許在那裡沒權力可言，但至少能得到更多笑聲。
「我們剛好一兩個小時前收到傳話，」鐵頭說。「他在山上遇到一些狗人的斥候，放對方走了。」
多爾低頭注視地面一會兒，用一根指尖揉嘴唇。「寒顫？」
「什麼事，老大？」那嗓音輕聲細語，幾乎不比呼吸大聲。
「騎馬到英雄山，跟庫登說我要他守住那座山，以免哪個聯合王國的混帳又試著走那邊。也許他們會想從歐司朗渡河。」
「開戰的好地形。」十路說。
寒顫停頓一下，時間長得讓卡爾德發現，寒顫並不喜歡當信差。卡爾德稍稍暼他一眼，好提醒對方他們在卡里昂走廊裡的談話。讓任何種下的種子有機會萌芽。
「遵命，老大。」寒顫溜出門口。
金人發抖。「那傢伙真讓我擔心。」
多爾只笑得更開了。「那就是他的用處。鐵頭？」
「老大？」
「你會率軍走約爾斯路下去，擔任矛頭。」
「我們明晚就會到約爾斯。」
「要更快。」這使鐵頭深深皺眉，金人則獰笑。這兩人好像坐在天秤兩端，你動了一個就會動到另一個。「金人，你走布羅頓路加入長手，他一結束徵人就叫他上路。那老傢伙有時得找人催一下。」
「是，老大。」
「十路，把你的糧食掠奪兵叫回來，準備出發，你替我殿後。」
「了解。」
「你們都得逼手下強行軍，但記得眼觀四面，耳聽八方。希望我們能突襲南方人，不是他們奇襲我們。」多爾露出更多牙齒。「劍還沒磨利的，我想現在正是時候。」
「是。」三人齊聲回答，想讓自己的聲音比別人更殘暴嗜血。
「噢，恭敬不如從命。」卡爾德在最後面說，盡力嘻嘻笑。他也許不太善使劍，但北境極少有人比他更擅長這樣笑。可惜效果白費了；裂腳傾身對多爾耳語幾句。
北境守護者皺眉靠回椅背。「那就讓他進來！」
門被拉開，強風灌入，掃起馬廄地上的零散稻草。卡爾德瞇眼看外頭的暮色。那一定是消褪日光的錯覺，因為門口的人影似乎有頭頂的梁柱那麼高。接著那人走進來，然後挺直身。多讓人印象深刻的進場呀──男人緩緩踏入房間中央，室內鴉雀無聲，只有他的腳步壓得地板呻吟。但話說回來，長得跟懸崖一樣高大，這種進場就不難做到。你只消走進來和站著就行了。
「吾乃敲門陌者。」
卡爾德聽過這名字：敲門陌者自稱是百族酋長，宣稱喀里納河以東所有土地和人民都屬於他。卡爾德曾聽說他是個巨人，但不怎麼相信。北境多得是自大且自以為是的人，名號更是膨風無邊，你常常會發現人們實際上比名聲微不足道。所以敲門陌者確實有點令人驚訝。
敲門陌者就和一般人心目中「巨人」這詞的意義差不多，活脫是從英雄紀元走出來的人物，一腳踏進晚得多的不值一取年代。他的高大身影籠罩多爾跟偉大的戰爭酋長們，頭探入屋椽之間，留鬍鬚的崎嶇臉龐旁垂著頭髮，黑中雜灰。金人葛萊馬在一旁像俗豔的小矮人，裂腳與他的衛將則像玩具士兵。
「死者啊，」卡爾德無聲喃喃說。「塊頭真大。」
然而黑面多爾毫無敬畏之情，跟往常一樣輕鬆攤在斯卡林之椅上，一隻腳仍敲著稻草，殺手的手指依然垂著，臉上擺著如狼似虎的獰笑。「我還在想……你會不會來敲門呢。不過沒想到你會親自大老遠跑來。」
「聯盟就該當面談成，男人對男人，鋼鐵對鋼鐵，鮮血對鮮血。」卡爾德以為巨人會像兒童故事書裡那樣，每個字都用吼的，但他嗓音很柔。而且很慢，彷彿巨人在絞盡腦汁思考每個字。
「親身參與是吧，」多爾說。「我很贊同。那麼我們達成協議了？」
「是的。」敲門陌者伸出一隻大手，把拇指跟食指中間的虎口放進嘴裡咬下去，舉高，血從咬痕裡滲出來。
多爾讓手掌擦過劍刃，留下一條發亮紅光。然後他一眨眼就跳出斯卡林之椅，用手握住巨人的手，兩個男人站在那裡，血流下他們的前臂、開始滴下手肘。卡爾德對在場展現出的男子氣魄感到有點害怕，同時也極度不屑。
「好啦。」多爾放開巨人的手，慢慢坐回斯卡林之椅，在一邊扶手上留下血紅掌印。「我想你能把手下帶過喀里納河了。」
「我已經帶來了。」
金人和鐵頭交換眼神，不怎麼喜歡成批野蠻人橫渡喀里納河、甚至在他們家鄉亂跑的念頭。多爾瞇眼。「是嗎？」
「他們在河這邊能對付南方佬。」敲門陌者緩緩環顧馬廄，用黑眼盯每個人。「我則要戰鬥！」他吼出最後那個詞，在天花板餘音繚繞。巨人從頭到腳掀起一陣狂怒，捏緊拳頭、挺起胸膛，龐大無比的肩頭抬高，那一瞬間彷彿更巨大了。
卡爾德心想，跟這混帳交手的感覺不知是怎樣。巨人若動起來，你要怎麼阻止他？看看那一大團肉啊。哪種武器能砍倒他呢？他心想室內所有人都在想同一個問題吧，而且不怎麼愉快。
但黑面多爾除外。「很棒！這就是我需要你的地方。」
「我要打聯合王國人。」
「外面多得是。」
「我要出戰布利亞的嘯奔。」
「這我就不能允許了，他在我們這邊，而且腦筋怪怪的。不過我能幫你問他，看他想不想決鬥。」
「我要單挑九指血魔。」
卡爾德頸背的汗毛全豎起來。真奇怪，即使跟這群人在一起，這名號依然好嚇人，即使那人已經死九年了。多爾也笑不出來了。
「你錯過機會了。九指已經回歸塵土了。」
「我聽說他還活著，站在聯合王國那邊。」
「那麼你聽錯了。」
「我聽說他還活著，我想宰了他。」
「現在嗎？」
「我是環形世界最偉大的戰士。」敲門陌者不像金人葛萊馬那樣吹牛、說大話和發怒，也沒像鐵頭卡瑞恩那樣語帶威脅、捏緊拳頭咆哮。他只是在陳述事實。
多爾心不在焉抓抓殘耳留下的疤痕。「這裡是北境，多得是硬漢。這房間裡就有幾個，所以你的主張蠻大膽的嘛。」
敲門陌者解開毛皮大斗篷，扭肩脫掉，赤裸上半身站在那裡，像個準備摔角的人。在北境，疤痕幾乎跟刀劍一樣受歡迎，人人得弄到一兩條疤，才能自視為男子漢。不過敲門陌者身上的傷疤數量似乎更上一層；他的身體被割、戳、鑿出傷口，多到能讓十名冠軍鬥士引以為傲。
「我在耶威德對抗狗族，身中七箭。」他以木棍似的食指比著肋骨上一群紅點。「但我繼續奮戰，製造出一座他們死者堆成的山，併吞他們的土地，占有他們的女人跟小孩。」
多爾嘆息，彷彿常常在戰爭會議上看到半裸巨人，已經看厭似的。「也許你該考慮弄面盾牌了。」
「盾是給懦夫躲的。我的傷口能證明我的實力。」巨人用拇指比著一邊肩膀上、背後跟半隻左手上的星形痕跡，肉腫起來且斑駁如橡樹皮。「令人畏懼的女巫凡妮恩拿水火噴我，我渾身燃燒著把她扛到湖邊，將她溺死。」
多爾摳著指甲。「我想若是我，會試著先滅火吧。」
巨人聳肩，肩上的粉紅燒傷像塊犁過的地，出現皺褶起伏。「她一死火就滅了。」他指著胸膛黑毛中一塊變禿的不整齊粉紅傷痕，顯然還削掉一邊乳頭。「司密圖和威歐克兄弟挑戰我跟他們一起打。他們說，他們在娘胎一起長大，所以應該算一個人。」
多爾哼了聲。「你信這種話？」
「我不會找理由拒絕出戰。我用斧頭將司密圖剁成兩半，再徒手捏爆他兄弟的頭。」巨人慢慢闔上一隻巨手，捏到手指發白，手臂肌肉宛如在灌特大號香腸一樣蠕動。
「真髒。」多爾說。
「在我的家鄉，骯髒的死法讓人敬佩。」
「老實說，這裡也相去不遠。這樣吧，被我當敵人的人，你都可以用任何方式宰了他們。至於我當朋友的人……你想把他們搞到死狀悽慘之前，拜託先告訴我一聲。我不想讓你意外屠殺卡爾德王子。」
敲門陌者看了四周。「你就是卡爾德？」
他一陣尷尬，心想要不要否認。「我是。」
「波瑟德的次子？」
「正是。」
巨人緩緩點著龐大的腦袋，長髮擺動。「波瑟德是個偉人。」
「一個讓別人替他打仗的偉人。」十路吸吮腐爛的牙齒，又吐一次口水。「自己沒什麼戰鬥本事。」
巨人的嗓音突然又轉柔。「為什麼喀里納河這邊的人都如此嗜血？人生多得是戰鬥以外的事。」男人彎腰，用兩根手指撿起斗篷。「我會待在約定好的地點，黑面多爾。除非……有哪個小人想跟我較量摔角？」金人、鐵頭與十路不約而同地盯著馬廄最遠的角落。
不過卡爾德已經習慣被嚇到魂不附體，所以微笑迎上巨人的眼神。「我是很想，不過我已經發過誓，除非有女人在場才寬衣解帶。真的很可惜，因為我背上有一大塊傷疤，應該能讓大家開開眼界。」
「噢，我不能與你摔角，波瑟德之子。」巨人似乎露出心照不宣的微笑，轉過身去。「你注定要肩負別的身分。」他將斗篷蓋到滿是傷痕的肩上，駝著背鑽過高聳門楣。衛將們將門關上，在巨人身後掃起一陣風。
「他似乎人不錯，」卡爾德愉快地說。「而且好心，沒讓我們看他老二上的疤。」
「他媽的野蠻人！」十路詛咒，難得罵得特別凶。
「哼，環形世界最偉大的戰士。」金人嘲弄，只是巨人在房間裡時他並不敢笑。
多爾沉思搓下巴。「死者在上啊，我不是天殺的外交官，可是只要有盟友，我就願意結交。那種體型的傢伙能擋很多箭。」十路與金人發出討好的咯咯笑，但卡爾德看出笑話背後的涵義──假如九指血魔仍活著，這樣體型的人也能阻止九指。「你們都曉得自己要做什麼吧？我們動手吧。」
鐵頭與金人出去時，殺氣騰騰地互瞪一眼。十路對卡爾德的腳吐口水，但卡爾德只報以獰笑，讓自己得到最後一次微笑叫陣的機會，看那個老蠢王八蹣跚踏入夜色。
多爾站起來，血仍從中指滴到地上，望著門關上，然後嘆口氣。「世仇啊世仇，沒完沒了的血腥仇恨。為什麼就沒人能繼續好好過人生，卡爾德？」
「我父親曾說：『給三個北境人指同一個方向，他們會在你命令他們衝鋒前先自相殘殺。』」
「哈！不管波瑟德還能算什麼人，他都是個聰明混帳東西。只是他一開啟戰端就停不下來了。」多爾皺眉看染血的手掌，扭動手指。「一旦人的手沾血，想再弄乾淨就難了。狗人跟我說的。我這輩子手上都是鮮血。」裂腳將某物扔進空中，害卡爾德發抖，不過那只是一塊布。多爾一把在黑暗中抓住，開始纏在割傷的手上。「我想現在要洗手不幹也有點晚了，是吧？」
「只能繼續泡進更多血。」裂腳說。
「我想也是。」多爾晃進一座空畜欄，仰頭抬眼看天花板，面露畏縮。一會兒後，卡爾德聽見尿灑在稻草上的聲音。「來……吧。」
假如這動作是要讓他感覺自己更渺小，那也成功了。卡爾德早就預期他們會宰了自己，現在看來他們似乎懶得如此，這有點傷卡爾德的自尊。「你有沒有命令要給我？」他怒罵。
多爾轉頭看。「為什麼？你要不是會搞砸，就是視而不見。」
也許沒錯。「那幹嘛叫我來？」
「根據你兄長的說法，你有全北境最聰明的頭腦。我已經聽厭了他跟我說，他有你才願意參戰。」
「我還以為斯蓋爾在烏斯崔附近。」
「離這裡兩天路程，我一得知聯合王國在調動，就派人叫他跟我們會合了。」
「那麼我跟去沒什麼用處吧。」
「我可不會這麼說……」水聲停了。「啊，好了！」聲音繼續。
卡爾德咬牙。「也許我該去找長手，看他招兵買馬。」或者說服他幫卡爾德活過這個月，這樣更好。
「你是自由人，不是嗎？」他們倆都心知肚明，這問題的答案是什麼。卡爾德跟被拔毛、裝進鍋裡的鴿子一樣自由。「事情就跟你父親那年代一樣，人人都能做其所好。你說對不對，裂腳？」
「沒錯，老大。」
「只要他們做的正是我他媽的要他們做的事就好。」多爾的衛將都咯咯發笑，好像從沒聽過比這更聰明的笑話。「跟長手轉達我的致意。」
「我會。」卡爾德轉身往門走。
「還有，卡爾德！」多爾正在抖掉最後幾滴尿液。「你不會再給我多惹麻煩了，對吧？」
「麻煩？我可不知道怎麼惹麻煩呀，老大。」
「因為有這些南方人得打……還有像布利亞的嘯奔，跟這位喀里納河外的敲門陌者之類的他媽的未知怪胎……自己的人又相互踐踏……我手上頭痛的東西已經夠多了。如果有人私下玩把戲，我會受不了。要是有人選在這種時候扯我後腿啊，我警告你，事情會變得他媽的不好看！」他吼出最後幾個字，眼睛突然在臉上凸出來，脖子爆青筋，毫無預警大發雷霆，讓室內所有人嚇得發抖。然後多爾又鎮靜得像小貓咪。「聽懂沒？」
卡爾德吞口水，試著別讓依然發癢的皮膚露出恐懼跡象。「我想我懂。」
「好孩子。」多爾扭臀，綁好褲帶，然後像狐狸看見雞舍門戶洞開一樣，對著四處獰笑。「我很不想傷害妳妻子噢，她是個可人的小東西。當然，沒你這麼好看就是。」
卡爾德露出另一個嘻嘻笑，掩飾內心狂怒。「還有誰會比我好看？」
他大步穿過露齒笑的衛將們，踏入夜晚，整段路上都在想著要殺了黑面多爾，把他父親被竊取的一切搶回來。
作者資料
喬．艾伯康比(Joe Abercrombie)
畢業於蘭卡斯特皇家文法學校和曼徹斯特大學，攻讀心理學。他先進入電視製片領域，成為自由電影剪輯師。 自二○○二年起，他在兩件工作的空檔間撰寫《劍刃自身》，於二○○四年完成，且於二○○六年由Gollancz出版社推出。可能與其經歷有關，喬．艾伯康比擅長描寫如動作電影般精采流暢、讓人身歷其境的戰鬥畫面，也擅於細緻刻劃帶有爭議的熱血英雄。二○○八年初，他與奇幻作家麥克．摩考克、泰瑞．普萊契與柴納．米耶維一同參與BBC《奇幻世界》節目的製作。目前與妻女定居倫敦。 作品履獲奇幻重要獎項肯定，並名列「冰與火之歌」系列作者喬治．馬汀最為推崇的四位當代奇幻作家之一。
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