一九六二年生於神奈川縣，畢業於神奈川大學。她二十四歲開始寫作，一九八七年，她以戀愛小說〈高級泳池的生活〉榮獲集英社舉辦的文學獎佳作，以少女小說作家的身分在文壇出道。一九九二年，山本轉變創作方向。一九九八年，以《戀愛中毒》一書獲頒第二十屆吉川英治文學新人賞，二○○一年，以《渦蟲》一書獲頒直木賞。二○○三年時為療養病情暫時休筆，直到二○○三以散文《再婚日記》回歸文壇。二○二○年，以睽違七年撰寫的小說《自轉公轉》獲島清戀愛文學獎、中央公論文藝獎。
山本的作品常以女性為主角，成為作家前的上班族生活經驗，令她擁有細膩的人間觀察之眼，並且善於從日常生活中擷取靈感。她筆下的女性角色都帶著一絲悲慘，令讀者反思幸福的真義，帶來慰藉與寬容的力量，因此也被讀者譽為「現代OL的代言人」。
二○二一年十月，山本在輕井澤的自宅病逝，享年五十八歲。

相關著作：《31歲又怎樣》《戀愛中毒》