著名歷史學大師艾瑞克‧霍布斯邦（1917-2012）有著不平凡的一生。他流轉在許多城市間，見證並活過許多二十世紀的關鍵時刻。霍布斯邦在學術上以研究十九世紀為主，並延伸及十七、十八和二十世紀；研究地區則從英國、歐洲，廣至拉丁美洲。除了專業領域，也經常撰寫當代政治、社會評論，以及藝術或文化批評等。有關勞工運動、農民叛變和世界史範疇中的研究成果，霍布斯邦堪稱當代史家的頂尖，影響學界甚巨；而其宏觀通暢的寫作風格，更將敘述史學的魅力擴及至一般平民大眾。

▍平凡又不凡的一生
霍布斯邦一九一七年出生於埃及亞歷山大城的猶太中產家庭。父親是一名移居英國的俄國猶太後裔，母親則來自哈布斯堡王朝治下的中歐。在一戰戰敗國的維也納與柏林，度過童年與青少年時期。一九三三年因希特勒掌權而轉赴英國，完成中學教育，並進入劍橋大學研讀歷史。一九四七年成為倫敦大學伯貝克學院講師，一九五九年升任高級講師，一九七八年取得該校經濟及社會史教授頭銜，一九八二年退休。之後大部分時間任教於紐約社會研究新學院，是該校政治及社會史榮譽教授。著作等身，二〇一二年逝世。

▍貫徹左派思想
霍布斯邦在大學期間與雷蒙‧威廉斯（Raymond Williams）、E. P.湯普森（E. P. Thompson）等人交往甚密；一九五二年麥卡錫白色恐怖氣焰正盛之時，更與希爾（Christopher Hill）等人創辦著名的新左史學期刊《過去與現在》（Past and Present）。自一九三六年加入共產黨，並於一九四六年進入「共產黨歷史學家小組」，馬克思主義是霍布斯邦終身奉行的理念，雖然馬克思主義的政治背景令其教職生涯進展倍加艱辛，卻讓他與國際社會有更廣泛的接觸經驗與研究機會，進而享譽國際。

▍活靈活現的「小人物」歷史書寫
霍布斯邦著作甚豐，先後計有十四部以上專書問世。這位具有獨特史觀的歷史學家，認為歷史的推動者不是帝王將相，而是「平凡百姓」，甚至是落草為寇的軍人和牧人。他認為學術不應該為少數人服務，因此書寫了以一般大眾為對象、橫跨三世紀的系列叢書：《革命的年代：1789-1848》、《資本的年代：1848-1875》、《帝國的年代：1875-1914》、《極端的年代：1914-1991》，以及《論歷史》與《論民族主義》等著作。
霍布斯邦的思想與文字在一九六〇年代，不論是合法流傳或非法盜版，都成了第三世界人民反對獨裁統治的思想來源，成了憤怒青年反對傳統、亟欲推倒權威的思想來源。除了寫成史學經典，霍布斯邦也成為後人一窺二十世紀歷史脈動的文人傳奇。

相關著作：《極端的年代 : 1914-1991（下）》