於一九三九年出生在英國濱海韋斯頓，畢業於克利弗頓學院及劍橋大學。他在倫敦西區劇院首次成功演出，而後便擔任電視劇《弗羅斯特報告》（The Frost Report）的編劇及演員。他是傳奇幽默劇團「蒙提巨蟒」（Monty Python）的共同創辦人，並於《聖杯傳奇》（Monty Python and the Holy Grail）及《萬世魔星》（Life of Brian）等電影中，身兼編劇與演員。一九七〇年代中期，約翰．克里斯與第一任妻子康妮．博斯（Connie Booth）共同創作並主演情境喜劇《非常大酒店》（Fawlty Towers），這齣劇現在已被奉為經典。他還陸續寫了《笨賊一籮筐》（A Fish Called Wanda）、《偷雞摸狗》（Fierce Creatures）等電影劇本，並參與演出。此外，他客串過多部知名電影及電視節目，包含《007》和《哈利．波特》系列。
其他著作：《如何與家人共處》（Families and How to Survive Them），與羅賓．斯凱納博士（Dr. Robin Skynner）合著；《生活之道》（Life and How to Survive It），與羅賓．斯凱納博士（Dr. Robin Skynner）合著；《總而言之：約翰．克里斯自傳》（So, Anyway... The Autobiography）；《普通教授：康奈爾大學時代》（Professor at Large: The Cornell Years）