一八九六年出生於日本東北岩手縣花卷市。畢業於盛岡高等農林學校，二十二歲開始創作童話，包括<風之又三郎>、<貓咪事務所>、<大提琴手高修>等皆成為日本經典的兒童文學代表作品。曾在稗貫農業學校擔任教職，並創辦了傳授農藝與新知的「羅須地人協會」，致力於農業技術改良，卻因積勞成疾，於一九三三年病逝。

儘管創作豐富，賢治生前出版的作品只有童話集《要求特別多的餐廳》和詩集《春與修羅》，且為自費出版。直到賢治過世後，處於手稿階段的《銀河鐵道之夜》才由弟弟整理出版，故事中自我犧牲的觀點傳遞了賢治的宗教觀、宇宙觀，以及對生命意義的終極關懷，被視為賢治的畢生代表作。