1960年12月23日生，日本京都人。京都大學教育學系畢業，並取得京都大學博士學位。

1987年，他還是研究所的學生時，即以《殺人十角館》在文壇嶄露頭角，掀起「新本格派」推理小說的風潮，成為眾所矚目的新銳推理作家。而他後來陸續發表的「殺人館」系列不僅深受讀者喜愛，更奠定了他在推理文壇的地位。1992年，他並以《殺人時計館》得到第45屆「日本推理作家協會賞」。

除了「殺人館」系列外，他的「殺人方程式」系列、「殺人耳語」系列，以及恐怖小說「殺人鬼」系列、《Another》系列、《深泥丘奇談》系列等作品，也都獲得了廣大迴響，而《霧越邸殺人事件》更榮獲《週刊文春》1990年度十大推理小說第一名！另著有《推理大師的惡夢》、《眼球特別料理》、《怪胎》、《最後的記憶》等書。

1998年他親自撰寫劇本，並兼任導演，完成電腦遊戲「惡夢館」。1999年，他又贏得第30屆麻將名人賽的冠軍，成為史上第一個拿到「麻將名人」的推理作家。

2019年獲頒第22屆「日本推理文學大賞」，以表彰他對推理文學的深遠影響和卓著貢獻。