生於德國特里爾的一個猶太家庭。1842年起為科隆的《萊茵報》擔任撰稿及編輯工作，翌年前往巴黎，成為共產主義者。馬克思在這裡認識了恩格斯，發展出兩人日後長達四十年的革命情誼。1847年，馬恩兩人所屬的共產主義者同盟（League of the Communists）邀請他們草擬新宣言，以闡明同盟的目標與政策，於是有了《共產黨宣言》在1848年的問世。
馬克思為第一國際的組織者和領袖，是國際無產階級的導師和領袖，窮其一生宣揚共產主義理念。除本書之外，尚著有《資本論》、《一八四四年經濟學哲學手稿》、《哥達綱領批判》等書。