本名彭明輝，台灣花蓮人，原籍客家，1959年生，東海大學歷史系畢業(1981)，政治大學歷史學博士(1993)，現任政治大學歷史系專任教授。文學創作以散文為主，內容主要以成長歷程的農村經驗，及歷史情境的思維為主題，1990年代以後漸轉向學院式思考；結集作品有《湖邊的沈思》、《心路》、《長堤向晚》、《結愛》、《晚香玉的淨土》、《素描的留白》、《我們在這裡分手》、《浮生逆旅》等；旅行文學《來去鯉魚尾》、《豐田和風情》等。 研究範圍主要為近、現代中國史學史，近年亦投注心力於當代臺灣史學研究與臺灣歷史教育；著有《疑古思想與現代中國史學的發展》、《歷史地理學與現代中國史學》、《舉頭三尺有神明：中和地區的寺廟與聚落發展》、《中文報業王國的興起：王惕吾與聯合報系》、《臺灣史學的中國纏結》、《晚清的經世史學》、《歷史花蓮》等；並撰寫國中教科書《認識台灣．社會篇》(台北：國立編譯館，1997；與林富士合寫)。