本名伊恩．班克斯，年出生於蘇格蘭，主修英國文學、哲學與心理學。1984年，處女作《捕蜂器》（The Wasp Factory）問世，小說情節引發爭議，也因此打響知名度。
1987年，班克斯另以伊恩．M．班克斯為筆名，出版了科幻小說《腓尼基啟示錄》（Considering Phlebas，暫譯），這同時也是「文明」系列的首部曲。英國《衛報》稱班克斯為「科幻小說的標竿」，暢銷科幻小說作家威廉．吉布森（William Gibson）也稱讚他是「奇才」。

《泰晤士報》認為班克斯是「同時代最富想像力的英國小說家」，英國《獨立報》認為班克斯的作品代表「網際網路時代的英國文學」。2008年，《泰晤士報》將他列入「1945年後英國最優秀的50位作家」。