原名坂口炳午，生於新潟的富豪之家，畢業於東洋大學印度哲學科。小學家、思想家、評論家、翻譯家——文學領域體裁很廣，筆觸延伸至歷史小說和推理小說、隨筆、藝評等等，創作力旺盛。二戰後，失望於日本社會的混亂狀態，精神上孤立無援卻未失去抵抗的意志。發表了文化評論《墮落論》、《白痴》等作品成為時代寵兒。與太宰治、石川淳等人被歸類為戰後無賴派，挑戰文學成規，反抗寫實手法，以反流俗、反權威、反秩序的無賴姿勢，開展文壇新風氣。作品反映戰後社會狀況，現實生活中也不斷受到公眾關注，例如與國稅局的鬥爭。一九五五年，因腦溢血突然發作死亡。帶著爭議走入歷史。時年四十八歲，另有小說代表作《盛開的櫻花林下》、《不連續殺人》。