美國「現代短篇小說之父」，與法國莫泊桑、俄國契訶夫並稱「世界三大短篇小說家」。

他的人生經歷很傳奇，十五歲時從高中輟學，此後從事過藥劑師、會計、牧羊人、廚師、經紀人、出版商、歌手等十幾種天差地別的職業，甚至還遭過幾年牢獄之災；在美國南部的鄉鎮、西部的平原，以及繁華的大都市，他都曾安過家。

妻子病故後，以稿酬所得補貼女兒的生活費是他寫作的重要原因之一。他一生創作了近三百篇短篇小說和一部長篇小說，這些小說聚焦人性、幽默風趣，寫作手法自然、直接、簡潔，結尾部分總有出其不意的反轉，被譽為「歐．亨利式結尾」。