愛蜜莉亞．艾爾哈特於1897年出生在美國堪薩斯州的愛奇森郡。自小，愛蜜莉亞就是個「孩子王」；她的童年教育很不尋常，因為她的母親並不想將她的孩子教養成「可愛的小姑娘」。因此，艾爾哈特家的女孩從小就喜歡探險，好奇地探索周遭有趣、刺激的事物，爬樹、設陷阱捕獵動物、滑坡。此外，據愛蜜莉亞自己的描述，「閱讀」是她童年很重要的一部分，可以好幾個小時埋首圖書館裡忘情於書本的奇異世界。在全心投入飛行之前，她做過護士、社會工作、教師。

1920年底，愛蜜莉亞與她父親到加州長灘參觀一場飛行競賽，這時，想學飛行的念頭已隱隱然在心中萌芽。她第一次飛行是在洛杉磯郊區的機場，這次飛行經驗改變了她的一生：「當我們一離開地面，我就知道這輩子注定要飛行。」

1928年6月，在斐德烈克‧蓋斯特夫人的贊助下，愛蜜莉亞駕駛「友誼號」自波士頓起飛，後在英國威爾斯降落，共飛行21小時，這回讓她聲名大噪。同年8月，她成為第一位來回飛越北美大陸的女性飛行員。從1930至1935年，愛蜜莉亞駕駛不同的飛機創造七項女性飛行速度和距離的紀錄。

1931 年，她已經是一位受人尊敬的飛行員，與喬治·普拉默·普特南 (George Plamer Putnam) 結婚。1937 年，她與航海家弗雷德·努南（Fred Noonan）一起進行了一次環球飛行，之後她的飛機在太平洋失去音訊，自此他們的生死至今依舊是個謎……。

她的著作有《20小時40分》(20 Hrs.40 Min)、《飛行的樂趣》(The Fun of it)，以及由普特南編寫完成的《最後的飛行》(Last Flight)。