十九世紀美國外交官、探險家兼作家，以「重新」發現馬雅文明而聞名於世。史蒂芬斯早年就讀於哥倫比亞大學，完成學業後曾在紐約擔任律師。

一八三四年，史蒂芬斯踏上橫越歐洲的旅程，並寫下《埃及、佩特拉阿拉伯和聖地發現之旅》、《希臘、土耳其、俄羅斯和波蘭發現之旅》兩本著作。結束歐洲之行後，史蒂芬斯受探險家亞歷山大．馮．洪堡德（Alexander von Humboldt）和胡安．加林多（Juan Galindo）的影響，開始對馬雅文明產生濃厚興趣。一八三九年，時任美國總統的馬丁．范布倫（Martin Van Buren）派遣史蒂芬斯到中美洲擔任外交大使，期間著有《中美洲、加帕斯和猶加坦發現之旅》，該書在短短的三個月內就再刷了十二次，奠定史蒂芬斯暢銷作家的地位。一八四一年十月，史蒂芬斯與畫家卡塞伍德（Frederick Catherwood）等人重返猶加坦半島，此次一共訪查了四十四個馬雅城市遺址，留下上百張的素描版畫，記錄馬雅人精美的建築、雕塑、壁畫，證明美洲曾有過高度發展的古文明。一八四九年史蒂芬斯參與規劃巴拿馬鐵路計畫，一八五二年辭世。