美國當代最重要的女性作家之一，作品無論是偵探謀殺故事、驚悚短篇或女同志議題，在全球皆廣受歡迎。
出生於德州，從小由外祖母撫養長大。海史密斯與生母及養父之間的關係充滿著緊張，童年的壓力成為她日後創作的重要依據。她的寫作風格繁複多變化，充滿人性衝突與掙扎，畢生寫過20餘部小說與7部短篇小說集，其中《火車怪客》一書先後被三度改拍成電影。近期較著名的改編電影，則為麥特戴蒙主演的《天才雷普利》。由《鹽的代價》改編、奧斯卡影后凱特布蘭琪主演的電影《因為愛你》，2016年將在台灣上映。