出生於維也納，一九二八至一九三三年於維也納大學攻讀藝術史與考古學，博士論文以藝術家兼建築師的羅馬諾（Giulio Romano）為題，曾任職於維也納國立藝術歷史博物館。一九三六年前往英國，受聘於倫敦的瓦爾堡（Warburg）研究中心，對藝術史巨擘瓦爾堡（Aby Warburg）的遺作進行整理研究。第二次世界大戰爆發，宮布利希為英國國家廣播公司（BBC）進行監聽工作，負責將德文譯為英文，長達六年之久。戰後，即重返已併入倫敦大學的瓦爾堡研究中心，直至於一九七六年秋退休為止，長年貢獻於此。一九五九至一九七六擔任古典史教授，在這段期間並客座於英、美多所知名大學。一生榮獲多項獎章與榮譽。宮布利希一生著作豐富，其經典作品《藝術的故事》（The Story of Art），縱橫半個世紀仍不墜，銷售超過兩百萬本，在藝術史入門書籍中的地位無人能出其右，已譯為十八國語言。與房龍、韋爾斯等作家並列。其他著作有：《藝術與幻覺》（Art and Illusion）、《文化史的危機》（Die Krise der Kulturgeschichte）、《規範與形式》（Norm und Form）等等。