1962年12月，出生於廣州，旋即隨父母移居香港。美國密西根大學畢業。15歲開始寫作，以小說〈病〉獲香港第五屆青年文學獎小說初級組推薦獎。17歲寫出小說〈妾住長城外〉，之後與〈停車暫借問〉、〈卻遺枕函淚〉，結集為「趙寧靜的傳奇」三部曲《停車暫借問》，出版後轟動文壇，被視為「張愛玲的繼承者」。

美國留學回港，參與多部香港電影創作。與林夕、周耀輝等同被列為香港第五代的詞人。知名的<最愛>(張艾嘉原唱)、<是這樣的>(《阿飛正傳》片尾曲，梅艷芳主唱)。還有黃韻玲的《事情本來就是這樣》、黃耀明的《咖啡杯裏的風光》…… 以及《花樣年華》、《2046》故事對白編寫。

著有短篇小說《流年》（1983）、《愛妻》（1986）、《哀歌》（1986）、《燃燒之後》（1992）。散文與新詩合集《細說》（1983），長篇小說《遺恨傳奇》（1996），詩集《槁木死灰集》（1997）。2014年出版《哀傷紀》，2018年，翻新改寫長篇小說《遺恨傳奇》，更名為《遺恨》。