1944年生於德國北萊茵-威斯伐倫州，在海德堡長大。出身法律世家的他從小就喜愛文學，卻遵循家人的期望而學習法律，後成為柏林大學法律教授，並擔任北萊茵-威斯伐倫州憲法法官。而在法學界的豐富經歷，也讓徐林克對於犯罪和人性有著比一般人更深刻的洞察。 1987年他與瓦特．波普合著犯罪小說處女作《我遺落的那一半》，即榮獲德國「偵探檔案文學獎」、《世界報》文學獎，並被改編拍成電影。 1995年徐林克將自己的親身經歷寫成《我願意為妳朗讀》，一出版即轟動全歐洲，進軍美國則不但成為有史以來第一本榮獲紐約時報暢銷排行榜冠軍的德國小說，也是第一本入選全美最具影響力的「歐普拉選書」的外國小說，將他的寫作生涯推上了最高峰！該書目前已被翻譯成37種語言版本，並被改編拍成電影《為愛朗讀》，由凱特．溫斯蕾飾演女主角漢娜，一舉囊括奧斯卡金像獎、英國電影學院獎雙料影后殊榮。 另著有《愛之逃》、《歸鄉》、《週末》、《夏日謊言》、《奧爾嘉》、《關於寫作的思考》等書，作品量少質精，本本均獲得崇高評價。 徐林克現定居柏林與紐約。