1814年出生於蘇格蘭。查爾斯．麥凱勤於寫作，文筆幽默而多產，是蘇格蘭著名的詩人、作家、作曲家。早年曾旅居法國，1832年回到英國陸陸續續為幾家報紙撰稿，1835年正式獲聘為《晨間記事報》工作，展開編輯與採訪寫作生涯，當時的同事還有狄更斯等。1850年後到訪北美，在美國南北戰爭期間（1862-1865年）擔任《泰唔士報》特派員，其後致力於著書立說。

「人，和動物一樣，總是集體陷入瘋狂，再慢慢地、一個接一個地恢復理智。」《異常流行幻象與群眾瘋狂》是描寫人類社會群體瘋狂現象的經典之作，此為其代表作。