一九五九年生，日本當代重要文學作家之一。
一九九四年發表《西方魔女之死》獲第二十八屆日本兒童文學者協會新人獎、第四十四屆小學館文學獎；已於二○○八年改編成電影。
一九九六年發表《裏庭》，獲第一屆兒童文學奇幻大獎第一名。
二○○四年發表《家守綺譚》獲二○○五年本屋大賞第三名；同年改編成NHK-FM廣播劇。
二○○五年發表《沼地森林》獲Sense of Gender獎、二○○六年第十六回紫式部文學獎。
另有隨筆、繪本等創作，產量多元豐富，兼跨兒童與成人領域，包括《冬蟲夏草》、《村田先生滯土錄》、《植物園的巢穴》、《開心果》、《岸邊的雅比》、《我及我們該如何生存呢》等；散文《渡鳥的足跡》、《愛沙尼亞九日慢行》、《在水邊》、《不可思議的羅盤》等；翻譯《一隻小麻雀》、《野地上的花園》等作品。
被譽為「觀察事物最為上乘的作家」。