台中縣人，台灣大學歷史研究所畢業，日本東京大學大學院研究；曾任台灣大學歷史系教授、政治大學台史所兼任教授、國家人權紀念館籌備處主任，並曾參與遠景版「諾貝爾文學獎全集」翻譯。長期致力於日本歷史、文化、社會等相關研究，著作有：《日本史》、《日本近代思想史論集》、《日本近代史研究》、《歷史的跫音》、《從江戶到東京》、《日本式心靈》、《世紀末的社會與思想》等；譯有：《徒然草》、《我是貓》、《山之音》、《清貧思想》等。