一九四五年出生於東京，橫濱國立大學教育學院美術系畢業。原本從事雜誌的插畫和地圖的繪製工作，與作家小林實合作繪本《紙飛機》後，進入了童書的世界，其後與筒井賴子合著《第一次上街買東西》等作品，並以《今天是什麼日子》（與瀨田貞二合著）獲得第二屆日本繪本獎、《我最喜歡洗澡》（與松岡享子合著）獲得產經兒童出版文化獎。 在與作家合著之外，林明子也開始嘗試獨立創作繪本，一九八四年首次出版《第一次露營》旋即獲得法國繪本Le Grand Prix des Treize大獎、一九八九年的《小秋與小根》獲得第二十一屆講談社出版文化獎。林明子的筆觸溫潤可愛，很容易吸引大小朋友的目光，運用簡單的文字營造出無窮想像。無論是一歲的小寶寶或是共讀的家長，都能從林明子的作品中看見全新的世界。