關於曹雪芹的生平事蹟，直到現在還是充滿了未知的謎團。

　　曹雪芹，名曹霑，號雪芹，字芹圃。清漢軍正白旗人，約生於1715～1724年間，卒於1763～1764年間，歷經康雍乾三代，年約四十歲。

　　雪芹曾祖父曹璽，娶妻孫氏，曾為玄燁(後繼位為康熙帝)之乳母，因此備受君王重用，任命江寧織造，其子曹寅不但繼承父職，更又兼任了兩淮巡鹽御史，康熙六次南巡，曾四次以曹家為行宮，將曹家推上至高無上的榮耀。曹寅病故後，子曹顒、繼子曹頫前後接任江寧織造。曹雪芹生於南京，正值曹家衰敗前夕，雍正六年，曹家遭受抄家的命運，舉家遷回北京。

　　至此曹家一蹶不振，曹雪芹脫離了不知人間疾苦的紈褲子弟生活，開始接觸到貧窮流離，困頓潦倒，甚至賣畫維生，食粥餐露的生活。最後曹雪芹終於決心移居至北京西郊山村，專心致力於《紅樓夢》(原名《石頭記》)的創作，完成此部空前絕後，驚天動地的不朽巨著。

　　《紅樓夢》的前八十回，在曹雪芹生前十年以傳抄問市，備受矚目，然而書的後半部，卻因雪芹的病逝，只剩斷簡殘篇，甚至後來終於亡失。在曹雪芹死後三十年(1791年)，高鶚及程偉元終於將其重新整理補遺，排印問世，成為今日的《紅樓夢》。