本名慶瀾，字涵之，法名智海，為前清貢生，曾任湖北德安、宜昌知府。曾留學日本，歸國後創辦上海南華書局、上海三育中小學、上海法政學校。曾任上海火藥局局長、上海高級審判廳廳長、浙江溫州甌海道道尹，一度兼任兼任甌海海關總督、寧波會稽道道尹、上海特別市公益局局長。1929年與印光大師等在上海成立弘化社。黃智海曾獲得大總統特獎、八次各級嘉禾獎章。黃智海居士在中年皈依佛教，為淨土宗印光大師的弟子，並用淺顯通俗的白話文，講述佛學經典。晚年又將淨土五經寫成白話解釋。