1939年出生，台灣新竹市人。國立中興大學經濟系畢業，美國明尼蘇達大學經濟學碩士，榮譽法學博士。大學畢業先於台灣銀行服務，自美學成歸國後，於1971年10月進入中央銀行；自經濟研究處三專做起，歷任科長、副處長、處長，1989年7月轉任外匯局長，1994年6月升任副總裁。1995年8月出任中央信託局理事主席；1997年7月轉任中國國際商業銀行董事長；1998年2月接任中央銀行總裁，至2018年2月卸任，前後達20年。服務公職長達51年5個月，其中43年9個月於央行服務；第一個工作是銀行員，最後一個工作也是銀行員，為終生銀行員。期間曾在中興大學兼任教授。於中央信託局理事主席任內開辦黃金存摺業務，使黃金交易由實體轉為無實體，降低交易風險及成本。於央行總裁任內，與同仁共同努力，達成低而穩定的通膨 (low and stable inflation)，並安度1997年亞洲金融危機，以及2007年次貸風暴與2008年全球金融危機；且建立彈性的匯率制度，完善外匯管理，並建議廢除兩稅合一，協助推動房地產合一課稅。