小說家、詩人。1960年生於東京。早稻田大學第一文學部畢業。德國漢堡大學碩士結業。文學博士（蘇黎世大學）。

1982年起移居德國，以日文及德文進行創作。

創作獲獎無數，1991年以《丟失了鞋跟》（かかとを失くして）獲得群像新人文學獎，1993年以《入贅的狗女婿》（犬婿入り）獲得芥川賞，2000年以《雛菊茶》（ヒナギクのお茶の場合）獲得泉鏡花文學獎，2002年以《球形時間》獲得Bunkamura雙叟文學獎，2003年以《嫌疑犯的夜行列車》（容疑者の夜行列車）獲得伊藤整文學獎與谷崎潤一郎獎，2005年獲頒德國歌德獎章，2009年獲得早稻田大學坪內逍遙大獎，2011年以《修女與邱比特之弓》（尼僧とキューピッドの弓）獲得紫式部文學獎，同年亦以《雪的練習生》（雪の練習生）獲得野間文藝獎，2013年以《抓雲的無稽之談》（雲をつかむ話）獲得讀賣文學獎及藝術選獎文部科學大臣獎等。2016年獲得德國的克萊斯特文學獎（Kleist Prize），是首位獲獎的日本人。（2018年以《獻燈使》的英譯版獲得美國國家圖書獎（翻譯文學類），2020年獲得朝日獎，也於同年獲頒日本紫授褒章。）著作另有《哥特哈德鐵路》（ゴットハルト鉄道）、《飛魂》、《外音──逃離母語之旅》（エクソフォニ—母語の外へ出る旅）、《旅行的裸眼》（旅をする裸の眼）、《波爾多的義兄》（ボルドーの義兄）、《獻燈使》（献灯使）、《百年的散步》等。