曾在柏克萊大學學習邏輯學與哲學，後來成為凱撒基金會研究所的助理主任，從事「原始生物」（primitive organism）的生物學相關研究。當電腦革命風潮衝擊矽谷時，他開始轉向資訊科技的研究，並在蘋果公司擔任高級技術人員長達三十年。湯納在自己的獨立研究中，分析了電腦如何從早期的純數字計算機，演變成現在的智慧型數位助理。本書《電腦如何學會思考》（Thinking Like a Computer）便是基於「集合論」（set theory）而提出的一套令人折服的嶄新詮釋，可以用來解釋人和電腦如何理解現實。