1925年出生於波蘭的波森（Posen），其父主責當時位於波森的德國總領事館。父母離異後，哈特姆特多半旅居國外，曾在美國加州、哥倫比亞及荷蘭度過童年與青少年時代。曾就讀柏林法國中學6年，1943年加入軍隊，戰爭結束前淪為美方戰俘。1945年，他開始進入大學研習古典語言學；於1953年取得美國芝加哥博士學位。
曾擔任高中歷史及拉丁文教師10年之久。1963年起，他於哥廷根（Gottingen）及畢勒費爾德（Bielefeld）大學擔任教育系教授，並於畢勒費爾德大學創建實驗學校（Laborschule）及補修高中文憑之3年制學校（Oberstufen-Kolleg）。退休10餘年，寓居柏林，以榮譽教授身分評論時事。