1916年4月15日出生在費城。絕大部分的歲月都在曼哈頓度過，一生潦倒。但1970年出版的《查令十字路84號》為她帶來了名氣，並讓啟發了《重返查令十字路84號》的這趟倫敦之旅成功成行。

海蓮．漢芙生前從事最多的工作乃是為劇團修審劇本；並曾為若干電視劇集撰寫劇本。著有《查令十字路84號》、《我眼中的蘋果》（Apple of My Eye, 1977）、《蹩腳混劇圈》（Underfoot in Show Business, 1980）、《Q的惠澤》（Q's Legacy, 1985）、《紐約來鴻》（Letter From New York, 1992）以及一系列以少年為對象的美國歷史讀物。1997年，海蓮．漢芙因肺炎病逝於紐約市。