本名尾崎德太郎，一八六八年生於江戶芝中門前町。一八八五年與山田美妙等人共同創立文學團體「硯友社」，定期發行手抄本雜誌《我樂多文庫》，這也是近代日本文學史上第一本文學期刊。一八八九年發表短篇小說《二人比丘尼色懺悔》成名，獲得日本文學界肯定。早期創作風格深受古典作家井原西鶴的影響，之後不斷改變作風，連續發表引人矚目的作品《伽羅枕》、《多情多恨》、《初時雨》、《夏小袖》、《二人女房》、《三人妻》等。一八八九年，以帝國大學國文科學生的身分受聘擔任《讀賣新聞》小說版編輯。一八九七年開始在《讀賣新聞》發表連載小說《金色夜叉》，直到一九○三年因胃癌去世為止，前後逾五年，《金色夜叉》因而成為未完的巨作。