1902年，出生在石川縣的一個貧寒之家。他因為嚮往軍人生涯，所以很早就進入名古屋陸軍幼校就讀。由於學業優異，廣受軍中長官矚目，陸軍大學畢業時名列前茅。
先後服役於上海、滿洲等地，期間受到石原莞爾的思想影響，開始傾向大亞洲主義。
太平洋戰爭爆發後，他奉派擔任攻佔馬來半島的日本第25軍作戰主任，身先士卒率領部隊突破戰線，僅僅用了55天佔領馬來半島、70餘天攻陷新加坡，此後被奉為「戰爭之神」。
和平後，從中國潛逃回日本，並在1959年選上日本參議員，著有多本二戰相關著作。1961年於東南亞失蹤，結束了他傳奇性的一生。