福岡軟銀鷹隊（福岡ソフトバンクホークス）投手，背號21

一九八一年二月二十一日，出生於日本愛知縣江南市。受到大學時曾參加棒球隊的父親影響，從小學一年級開始接觸棒球。十一歲時搬回父親的故鄉－－島根縣。就讀島根縣濱田高中時，身為該校棒球隊的王牌投手，曾在高二和高三兩度參與夏季甲子園的棒球賽事，並在高三那年的夏季率隊打進全日本高中棒球隊前八強。

高中畢業後，和田毅進入早稻田大學就讀。與自己同年級的教練一同摸索訓練方式，透過調整姿勢，竟然只花短短兩個月，就把速球的球速從一二七～一二八km/h提升到突破一四○km/h。從大二開始就坐穩球隊先發投手的位置。大四時，幫助早稻田大學在時隔五十二年後，於春、秋兩季的例行賽完成連霸的壯舉。並在「東京六大學棒球聯盟」中，以四百七十六次三振，刷新由江川卓保持的四百四十三次三振紀錄。最後以「投球動作的下肢肌電圖解析」為題，完成畢業論文。

二○○二年，在日本職棒選秀會上，以「自由獲得枠」（自由獲得枠制度）的方式加入福岡大榮鷹隊（軟銀鷹隊前身）。從進入職業球隊的第一年起，他就加入先發投手的輪值陣容。和田毅在新人年就創下勇奪十四勝的佳績，在評審過程中以全票通過的情況，獲選為日本職棒該年度的「新人王」。

隨後於當年日本職棒冠軍賽（日本シリーズ）系列賽的第七戰擔任先發投手，成為日本職業棒球史上第一位以新人之姿，在同一系列戰中達成完投和享受到「封王那一刻站在投手丘上的投手」（胴上げ投手）。接下來的五年裡，和田毅每年的勝投數都維持在兩位數以上。

和田毅還以日本國家棒球隊隊員的身分，參與了二○○四年的雅典奧運、二○○六年第一次世界棒球經典賽（WBC）和二○○八年的北京奧運。

二○○九年，雖然一度為受傷所苦，但在二○一○年康復後隨即重返投手丘。並於該年度留下十七勝八敗、防禦率三．一四的佳績，獲得當年日本職棒的最多勝利投手、最佳九人和MVP 等頭銜。同時也幫助軟銀鷹在睽違七年後，重新奪得太平洋聯盟的冠軍。

二○一一年球季結束後，和田毅行使海外FA（自由球員）權，加盟美國職棒巴爾的摩金鶯隊。但之後卻在該年度的開幕戰前接受左手肘的手術。二○一四年，轉投芝加哥小熊隊，接著在該年七月，時隔三年後完成在美國職棒大聯盟的初登板，並於該球季獲得四勝。當年和田毅還被選入美、日明星賽的美國隊球員，在日本球迷面前再現風采。

二○一六年球季，和田毅選擇回到日本重披軟銀鷹隊戰袍，並榮膺當年日本職棒最多勝、最高勝率的投手。

二○一八年球季開幕前，和田毅在春訓時左肩突然感到疼痛，隨後開始長達一年半的治療和復健之路，最後在二○一九年球季進行時重返一軍。

接著他在該年的日本職棒冠軍戰系列賽的第四戰先發登板並拿下勝投，以此宣告自己的浴火重生。

和田毅屬於「松坂世代」的一員，同屬這個世代的九十四名日本職業棒球選手中，在本書（繁體版）發行時，包含和田毅在內，仍活躍於球場上的只剩下碩果僅存的兩位而已。

和田毅的夫人是曾為藝人的仲根澄美（仲根かすみ），兩人育有一女。

身為投手，和田毅以其精心設計而成的投球姿勢，使打者不容易看到放球點而聞名。

能夠使用的球種有直球、曲球、滑球、變速球、二縫線快速球和切球。

身高為一七九公分，體重八十二公斤，左投左打，血型為O型。