1954年東京都出生，東京大學文學部社會學科畢業。就學時深受社會學者見田宗介的影響，一直以來都致力於探討在現代日本社會中，人的生存之道為何？為什麼我們會生活得如此困難？

自1993年出版了轟動全亞洲的《完全自殺手冊》以來，作者言行一貫地在控訴現代社會如何使我們生活得如此艱難，在日本這個以群體意見為主的社會中，是少見敢唱反調的社會良心。