1943年生於東京，大學時代開始接觸麻將，沉迷其中。1955年，他在地下非正式的專業麻將賽中以賭徒之姿很快的嶄露頭角。之後，他以所向無敵的高強技藝專任「代打」，創下20年不敗的傳奇紀錄，因此贏得「雀鬼」的稱號。

以「雀鬼」的故事為藍本的小說、長篇漫畫、電影等相繼推出而聲名大噪。退休後，成立「雀鬼會」以麻將提升個人能力為職志，指導來自日本全國各地的年輕後輩。

在代打時期的櫻井章一，在牌桌上決勝之前，都以不吃不喝來達到集中精神的目的。在打牌的時候體溫都接近39度，而有「勝負熱」之稱。

除了麻將之外，喜好看海、玩水與格鬥技等等不需要太多工具就可以直接進行的活動。與人相處則不喜歡裝模作樣，個性直接了當。

著有多本著作，包括《幸運的真面目》、《識人有術：20年不敗雀鬼的「人間觀察力》、《不落敗的技術》等。