巴黎第八大學資訊傳播學教授，「北巴黎人類科學研究中心」（la MSH-Paris-Nord）研究員。學術專長是媒介、文化和傳播的研究。從1962到1973年在智利首都聖地牙哥天主教大學擔任傳播社會學教授和聯合國社會發展專家。在智利人民陣線執政時期（1971-1973年）作為阿連德總統的國際事務顧問和智利政府一起工作。後被皮諾切特軍政府驅逐出境。在1974-1975年和法國著名記錄電影導演馬克一起導演了一部反映智利社會政治、經濟變化的影片《螺旋》。1975年至1982年期間在巴黎第七大學任教，1983年至1997年在法國雷恩大學任教。他擔任了一系列各種國際機構所委託的非洲、亞洲、歐洲和拉丁美洲的研究專案，寫作（包括與人合作）30餘本學術專著，被翻譯成多種文字，論題涉及到文化、政治、大眾媒介和傳播歷史及理論，其中在歐美傳播學學術界產生重要影響的著作有《大眾媒介、意識形態和革命運動：智利1970-1973年》（1974）、《跨國集團和傳播體系》（1976）、《危機時刻的媒介運用》（1979）、《電視，無邊界的遊戲》（1980）、《技術，文化和傳播》（1982）、《電腦和第三世界》（1983）、《文化與反對民主？》、《思考媒介》、《影像狂歡節》（1987）、《國際》（1989）、《廣告》（1990）、《傳播與世界》（1992）、《傳播理論史》（1995）、《傳播的發明》（1996）、《傳播的世界化》（1996）、《全球化的烏托邦的歷史》（1999）。
馬特拉是法語作者，由於其學術影響具有世界聲譽，從七○年代以來，他的一些主要著作在世界各地被譯為英語，阿拉伯語，西班牙語，土耳其語，葡萄牙語，義大利語，日語等15種文字出版。