小野洋子與家人在第二次世界大戰後從日本移民到美國，定居紐約。洋子在此求學，專攻哲學與音樂，一九六○年代初成為行為藝術家。一九六五年在卡內基音樂廳表演了她最著名的行為藝術「切片」，由觀眾用剪刀將她的衣服裁成碎片，直至赤裸。
一九六六年，她認識約翰藍儂，一九六九年成為夫妻，直到一九八○年約翰過世。他們合作耕耘革命性的藝術、電影與音樂企畫，並致力於和平與人道主義活動。約翰死後，洋子曾發行自己的唱片，音樂類別屬於實驗曲風與前衛搖滾，並持續推動所有藍儂的音樂發行及各式各樣的音樂活動。
二○○九第五十三屆「威尼斯雙年展」獲頒最高榮譽的「終身成就金獅獎」。如今她已七十六歲，仍持續在世界各地發表屬於自己的展覽與創作，目前定居紐約市。