集古典主義大成的作曲家，也是鋼琴演奏家。貝多芬一生共創作九首交響曲、三十五首鋼琴奏鳴曲、十首小提琴奏鳴曲、十六首弦樂四重奏、一部歌劇及二部彌撒曲等。這些作品對古典樂發展影響深遠，貝多芬因此得到「樂聖」尊稱。

在貝多芬之前，作曲家只是一種受委託進行創作的職業，而他卻是以「藝術家」身分，藉音樂表達個人理智與情感，並透過演出和樂譜出版，讓自己得以無須仰賴貴族資助。貝多芬無疑改變了音樂家的地位。